O órgão fiscalizador dos gastos públicos da Grã-Bretanha disse que planejava investigar o Lower Thames Crossing, enquanto ativistas levantavam preocupações sobre o aumento dos custos de um dos maiores projetos de infraestrutura da Grã-Bretanha.
O chefe do Gabinete Nacional de Auditoria (NAO) disse que esperava que a agência “examinasse e reportasse” os planos para um túnel rodoviário de £ 11 mil milhões entre Kent e Essex, e o trabalho para monitorizar o projecto já tinha começado.
Na sua carta aos ativistas que se opõem ao projeto e apelam a uma investigação, o presidente da NAO, Gareth Davies, disse: “Prevejo que irei inspecionar e reportar sobre o Lower Thames Crossing. A minha equipa está a acompanhar a atividade dentro do programa. Isto irá informar as minhas decisões sobre o momento apropriado para o trabalho de auditoria.”
Ministro comprometeu-se este mês a avançar com o projeto controverso e há muito adiadodepois de o país ter evitado cortes de milhares de milhões de libras em projectos de infra-estruturas atribuídos por Keir Starmer para ajudar a abrir caminho para um aumento de 15 mil milhões de libras nos gastos com a defesa.
No mês passado, foi revelado que estavam a ser fornecidos 174 milhões de libras adicionais de financiamento público para o esquema, que se estima custar mais por quilómetro do que a linha ferroviária de alta velocidade HS2, de Londres a Birmingham.
O governo comprometeu £3,1 mil milhões para a construção dos túneis gémeos de 2,6 milhas, concebidos para reduzir o congestionamento em Dartford Crossing, e espera-se que o restante do projecto seja financiado pelo sector privado.
Com mais de mil milhões de libras gastas antes do início dos trabalhos de construção, os ministros do Trabalho, frustrados pela gestão negligente dos grandes projectos de infra-estruturas por parte da Grã-Bretanha, dizem que o esquema é um exemplo da razão pela qual a reforma do planeamento é urgentemente necessária.
O Guardian revelou no ano passado que o DfT tinha assumido o controlo directo do projecto Lower Thames Crossing, forçando as Estradas Nacionais a renunciar ao seu papel como principal órgão envolvido no planeamento e monitorização.
Espera-se que as licenças para operar o novo túnel e o túnel Dartford existente, cerca de 11 quilômetros a oeste, sejam entregues a um consórcio privado em 2029, oferecidas perpetuamente e supervisionadas pelos reguladores. A data de conclusão da obra está agora prevista para 2034.
No entanto, ativistas em Rede de Ação de Transporte (TAN) espera que a chegada de Andy Burnham ao cargo de primeiro-ministro repensará a utilização de fundos públicos para ajudar a construir activos geridos de forma privada.
Num contexto de custos crescentes e de preocupações com as emissões de carbono, o grupo de campanha, que ajuda as comunidades a promover transportes melhores e mais sustentáveis, escreveu ao NAO no início deste ano apelando a uma investigação.
Em abril, Davies respondeu que nenhum trabalho estava em andamento, mas que “manteria este tópico em mente”. No entanto, a sua última carta em resposta à TAN, datada de 6 de julho, sugere que o órgão de vigilância está cada vez mais perto de agir.
após a promoção do boletim informativo
“Quando iniciamos um novo trabalho, publicamos um aviso de trabalho em andamento em nosso site. Isso dá aos interessados a oportunidade de entrar em contato com a equipe que trabalha no estudo. Quando iniciarmos qualquer trabalho em Lower Thames Crossing, pedirei à minha equipe que entre em contato com você”, escreveu Davies.
Abby Coften, executiva-chefe da TAN, disse: “Estamos satisfeitos que o NAO concorde conosco que o Lower Thames Crossing (LTC) privatizado precisa ser investigado. No entanto, isso deve ser feito rapidamente antes que mais fundos públicos sejam desperdiçados. “Os mesmos erros foram cometidos como no HS2, mas pior porque o LTC custa mais por milha e nenhum caso de negócio foi feito.
“Bilhões de libras do dinheiro dos contribuintes foram desperdiçados em apenas cinco anos de alívio em Dartford. Enquanto isso, as receitas de pedágio em LTC e Dartford irão para investidores privados e serão perdidas para o erário. É hora de dar um cartão vermelho ao LTC.”
Um porta-voz do NAO disse: “Lower Thames Crossing é um programa importante e de grande importância para o parlamento e o público. O NAO está acompanhando a atividade do programa, o que informará a sua decisão sobre o momento apropriado para o trabalho de auditoria. Um aviso do trabalho em andamento será publicado no site do NAO assim que o trabalho começar.”
Um porta-voz do Departamento de Transportes disse: “O NAO informa regularmente sobre grandes investimentos governamentais e esperamos que o mesmo seja verdade em Lower Thames Crossing.
“As comparações de custo por quilómetro com o HS2 são enganadoras – é um projecto completamente diferente com um objectivo diferente. Não fazer nada em Dartford não é uma opção. A criação de uma nova ligação reduzirá o congestionamento, aumentará o crescimento económico e estabelecerá uma nova rota comercial estratégica entre portos no Sudeste, Midlands e Norte.”
