Milhões de licenciados terão os juros dos seus empréstimos estudantis limitados a 6% a partir de Setembro, como medida temporária para os proteger do risco de aumento da inflação provocado pelas guerras no Médio Oriente.
Os ministros tomaram medidas após meses de críticas de que os empréstimos se tinham transformado em “armadilhas de dívida” que muitas vezes faziam com que os licenciados em Inglaterra e no País de Gales pagassem dezenas de milhares de dólares a mais do que o montante do empréstimo inicial.
O limite, que se aplicará aos empréstimos do plano 2 e do plano 3, foi bem recebido pela União Nacional de Estudantes e outros grupos de campanha, mas dizem que não vai longe o suficiente para resolver as desigualdades no sistema de financiamento estudantil.
Enquanto isso, o Partido Conservador acusou os Trabalhistas de “fazer joguinhos”. A Secretária de Educação Sombra, Laura Trott, disse: “Essas propostas não vão longe o suficiente e confirmam que o Partido Trabalhista não tem nenhum plano sério para impedir que os graduados sejam enganados”.
Os graduados com um empréstimo do plano 2 pagam uma taxa de juros com base na medida de inflação do índice de preços de varejo (RPI) – atualmente 3,2% – mais até 3%, quando ganham mais de £ 29.385. Atualmente, os alunos com empréstimos do plano 2 e do plano 3 atraem a taxa de juros RPI mais 3% adicionais enquanto estudam. Os últimos números do RPI serão publicados em 22 de abril.
Os empréstimos estudantis do pacote 2 cobrem empréstimos contraídos para cursos de graduação e pós-graduação do Certificado de Educação (PGCE) desde 1º de setembro de 2012 no País de Gales, e entre 1º de setembro de 2012 e 31 de julho de 2023 na Inglaterra. Os empréstimos estudantis do Plano 3 cobrem cursos de pós-graduação ou doutorado para mutuários na Inglaterra e no País de Gales.
Ao fazer o anúncio, a Ministra das Competências, Jacqui Smith, disse: “Sabemos que o conflito no Médio Oriente está a causar ansiedade a nível interno e, embora o risco de choques globais esteja fora do nosso controlo, proteger as pessoas no Médio Oriente está fora do nosso controlo.
“A limitação das taxas de juro máximas nos empréstimos estudantis do plano 2 e do plano 3 proporcionará proteção imediata aos mutuários, apoiando os mais afetados por este sistema já injusto. Estamos agora a agir para nos defendermos contra as consequências de longo alcance do conflito num mundo incerto.”
No entanto, o anúncio de terça-feira pouco fará para conter as críticas ao sistema, uma vez que os licenciados já estão a pagar taxas de juro elevadas em comparação com outras formas de dívida, e muitos viram as suas dívidas aumentarem para além das expectativas.
O governo reconheceu que a medida foi uma medida de proteção de curto prazo com duração de um ano. “Sabemos que esta não é a melhor solução para resolver todos os problemas do sistema de empréstimos estudantis que herdamos da administração anterior”, disse Smith à mídia de radiodifusão.
Ele disse que o governo continuará a procurar formas de apoiar os licenciados de grupos de rendimentos mais baixos, mas disse que o limite “daria certeza e previsibilidade” aos licenciados nos planos 2 e 3.
Os deputados trabalhistas têm feito lobby junto ao governo para reconsiderar o congelamento do limite de reembolso do empréstimo estudantil – que permaneceria em £ 29.385 por três anos até 2030 e provavelmente veria o reembolso para graduados aumentar em até £ 300 por ano.
Amira Campbell, presidente da União Nacional dos Estudantes (NUS), saudou o anúncio das restrições como uma “grande vitória”. Ele disse que os ministros “reconheceram a injustiça dos empréstimos estudantis e estão tomando medidas para evitar que a nossa dívida fique ainda mais fora de controle”.
“Durante anos”, disse Campbell, “fomos forçados a lidar com estes choques económicos e, finalmente, o governo está a ouvir as nossas preocupações.
“Mas esta mudança não pode acontecer por si só. Para a maioria dos licenciados, o impacto na sua vida quotidiana faz-se sentir através do limiar salarial, que está congelado há três anos e será próximo do salário mínimo em 2030.
“Ainda precisamos que o chanceler cumpra os termos que assinamos quando completamos 17 anos e aumente o limite de acordo com nossa renda. O governo disse que investigará a injustiça no sistema de empréstimos estudantis e continuaremos a pressioná-los a fazê-lo.”
Tom Allingham, do Save the Student, um site de dinheiro estudantil, disse estar satisfeito por ver o governo agir antes de um possível aumento da inflação, mas apelou a “mudanças muito mais substanciais para criar um sistema verdadeiramente justo”.
Oliver Gardner, fundador do grupo de campanha Rethink Retribution, também saudou as restrições, mas disse que “não eram de forma alguma uma solução para a crise dos empréstimos estudantis”. Nick Hillman, diretor do grupo de reflexão do Instituto de Políticas do Ensino Superior, disse que isto era apenas uma “pareça provisória” que dificilmente “aliviaria as preocupações” de muitos formandos.
O primeiro-ministro Keir Starmer disse anteriormente aos parlamentares que procuraria maneiras de tornar o sistema de empréstimos estudantis do Reino Unido mais justo. A promessa foi feita após comentários do líder conservador, Kemi Badenoch, que disse que o sistema estava “no ponto de ruptura” e se tornou uma “armadilha de dívida” para os graduados.
