As autoridades britânicas mantiveram conversações exclusivas com uma startup norueguesa para comprar a antiga fábrica da Liberty Steel em South Yorkshire, num passo significativo para salvar a empresa.
A Blastr, de propriedade norueguesa, é considerada a licitante preferida pelo administrador judicial oficial do governo para assumir a propriedade do maior forno elétrico a arco da Grã-Bretanha em Rotherham e de outra fábrica em Stocksbridge, ambas em South Yorkshire.
O negócio, oficialmente denominado Specialty Steel UK (SSUK), está sob o controle de um administrador judicial desde agosto, depois que o proprietário anterior, Sanjeev Gupta, perdeu sua participação no tribunal superior de Londres.
Encontrar um novo comprador pouparia dor de cabeça ao governo, que também há um ano assumiu o alto-forno da British Steel, de propriedade chinesa, em Scunthorpe, Lincolnshire. Os ministros estariam considerando nacionalizar completamente a fábrica.
Algumas autoridades esperavam uma combinação da British Steel e SSUK, mas isso não era considerado parte dos planos da Blastr.
O administrador judicial disse na quarta-feira que o período de exclusividade duraria cinco semanas, iniciando um período de intensas negociações de compra.
O governo disse: “O administrador judicial fará o possível para concluir a venda o mais rápido possível”.
A Blastr é propriedade da Vanir Green Industries, um investidor norueguês em indústrias renováveis. A empresa ainda não opera nenhuma fábrica de aço, embora esteja a desenvolver uma unidade na Finlândia para utilizar hidrogénio verde na produção de ferro e aço. A Blastr é dirigida por Mark Bula, que trabalhou e dirigiu grandes empresas siderúrgicas na Índia e na América.
Parece que eles terão que obter financiamento para assumir o controle das instalações da SSUK em South Yorkshire, mas isso lhes permitirá expandir rapidamente. A SSUK é há muito vista pelos membros da indústria siderúrgica britânica como um negócio viável, mas tem sido prejudicada por uma falta crónica de capital de giro para comprar matérias-primas da Liberty Steel.
Gupta manteve a SSUK o máximo que pôde, mas o império mundial do magnata do metal encolheu dramaticamente nos últimos anos devido à falta de dinheiro. O tribunal superior de Londres decidiu em Agosto passado que a SSUK era “grosseiramente insolvente”.
Os dirigentes sindicais acolheram bem a notícia depois que os funcionários foram notificados. Charlotte Brumpton-Childs, ex-metalúrgica e secretária nacional do sindicato GMB, disse que os trabalhadores da Liberty Steel “estão agora no fim de anos de incerteza – este precisa ser um acordo que garanta o futuro a longo prazo da produção de aço em South Yorkshire”.
Ele acrescentou: “Qualquer venda da SSUK deve incluir a devida diligência que garanta a continuidade das operações e a estabilidade do site”.
