SYDNEY — Enquanto as balas soavam e os corpos caíam, a jovem mãe se jogou em cima do filho de 5 anos e orou.
“Por favor, não nos deixe morrer”, implorou Rebecca, de 33 anos, a Deus, do seu esconderijo debaixo de uma mesa num jardim com vista para Bondi, a praia mais emblemática da Austrália. Rebecca falou com a condição de que seu sobrenome não fosse divulgado por medo de retaliação. “Por favor, mantenha meu filho seguro.”
Foi a fé que atraiu Rebecca e centenas de outros membros da comunidade judaica de Sydney a este belo lugar para celebrar o início do Hanukkah.
E foi essa crença que as autoridades dizem que levou ele e outros participantes de Chanukkah by the Sea a serem alvo de dois homens armados que começaram a atirar contra os foliões por volta das 18h40. no domingo. As autoridades consideraram isso um ato de terrorismo anti-semita.
Nos próximos minutos, o ataque ceifará a vida de pelo menos 15 pessoas, disseram as autoridades, incluindo uma menina de 10 anos, um sobrevivente do Holocausto e um rabino querido.
Também diminuiria qualquer sensação de segurança num país que, devido a leis rigorosas sobre armas, está em grande parte isolado dos tiroteios em massa comuns nos Estados Unidos e noutros países ocidentais.
Esta reconstrução é baseada em entrevistas com sobreviventes e imagens do ataque.
Debaixo de uma mesa cheia de comida para os foliões, Rebecca puxou um balde de bebidas sobre o corpo para tentar esconder a si mesma e ao filho.
De repente, um homem deitado de lado a apenas 10 centímetros de distância foi atingido por uma bala no peito.
“Estou morrendo”, ele diz a Rebecca. “Não consigo respirar.”
Sob ataque e separada do marido e da filha de 7 anos, Rebecca não tem nada além de palavras a oferecer. “Você vai ficar bem”, disse ele desesperadamente. “Você vai ficar bem.”
Ele não sabia se era verdade.
Uma noite de verão é destruída pelo som de tiros
Tudo começou como um clássico verão de domingo à noite em Sydney. O sol ainda não havia se posto e a temperatura ainda era de 29 graus Celsius (84 graus Fahrenheit). O Mar da Tasmânia está cheio de nadadores e surfistas.
Em um parque com vista para os arcos de areia dourada de Bondi, crianças riem e acariciam animais em um zoológico montado como parte das celebrações do Hanukkah. O filho de Rebecca sobe correndo em uma parede de escalada. A música compete com o som das ondas quebrando.
Então as bolhas flutuando no ar foram substituídas por balas, as risadas foram substituídas por gritos. De sua posição em uma das passarelas que ligam a movimentada estrada principal à praia, dois homens armados – pai e filho, segundo a polícia – começaram a abrir fogo contra a multidão.
Os jovens começaram a correr, mas os idosos tiveram dificuldade para se levantar. De seu assento em um banco, Rebecca assistiu horrorizada quando uma bala atingiu uma mulher idosa sentada ao lado dela. Rebecca agarrou o filho e mergulhou debaixo da mesa.
Na praia e no calçadão, o clima é frenético.
Alguns surfistas e nadadores remaram freneticamente até a costa, enquanto outros buscaram segurança no mar.
Eleanor, que também falou sob a condição de que seu sobrenome não fosse divulgado por medo de represálias, disse que estava andando pela rua a caminho do jantar quando ouviu tiros. Sua mente ficou em branco, exceto por um comando: “Corra”. Assim o fez, completamente vestido, dirigindo-se para o mar.
Multidões de pessoas – reunidas nas encostas relvadas com vista para o oceano para assistir ao pôr-do-sol da comédia romântica de Natal “As Férias” – abandonaram os seus cobertores e cadeiras de praia e fugiram.
Do seu quarto de hotel com vista para Bondi Street, Joel Sargent, 30, e sua parceira, Grace, de Melbourne, ouviram tiros e começaram a gravar. As imagens, obtidas pela Associated Press, mostram o tiroteio que durou pelo menos sete minutos, com dezenas de explosões. Grace falou com a condição de que seu sobrenome não fosse divulgado porque ela não queria que as pessoas no trabalho soubessem de seu envolvimento.
“Querida, estou com medo”, pode-se ouvir Grace dizendo enquanto observam uma multidão de pessoas gritando passar por seu prédio. Ele gritou para eles: “Saiam da frente!”
Os telefones por toda a cidade se iluminaram com chamadas e mensagens frenéticas. Lawrence Stand estava em casa quando seu telefone tocou. Era sua filha de 12 anos, participando de seu bar mitzvah dentro do Pavilhão Bondi, com vista para a praia.
Stand disse à filha para ficar ao telefone enquanto ele entrava no carro e corria em direção à praia. Ele o encontra e puxa ele e outra pessoa para dentro de seu carro, afastando-os da carnificina.
Muitos não sabem onde encontrar abrigo. Dentro de um restaurante grego, as amigas americanas Shira Elisha e Lexi Haag, de 20 anos, primeiro se esconderam no banheiro do restaurante e depois correram de volta para a casa de Elisha, onde se esconderam debaixo da cama dela. A dupla se perguntou como uma situação tão comum nos EUA, mas tão estranha à Austrália, poderia acontecer aqui.
De volta ao parque, o homem ao lado de Rebecca está sangrando. A sogra de Rebecca, de 65 anos, pegou um pedaço de papelão e pressionou-o contra o ferimento.
O homem não sobreviveu.
Um transeunte pegou um atirador
Os tiros continuaram chegando. Sirenes soaram. Vários minutos se passaram. Um espectador pode ser ouvido gritando em um dos vídeos: “Onde está a polícia?”
Esse vídeo e outros vídeos do ataque amplamente divulgados contam o que aconteceu a seguir.
Perto de um dos atiradores, um pedestre identificado pelo secretário do Interior, Tony Burke, como Ahmed al Ahmed, estava agachado atrás de um carro estacionado. O dono da frutaria e pai de dois filhos correu até o atirador e pegou sua arma, antes de apontar a arma para o atirador, que caiu no chão. Al Ahmed foi baleado no ombro e passou por uma cirurgia na segunda-feira, disse sua família.
O homem desarmado levantou-se, mas por ter sido atacado pela polícia, imediatamente caiu novamente. O outro atirador trocou tiros com a polícia por um minuto antes de também cair.
Mais tarde, a polícia confirmou que o mais velho dos dois supostos atiradores, de 50 anos, foi morto a tiros. Seu filho de 24 anos, que foi baleado e ferido, está sendo tratado em um hospital.
Ao retornar ao parque, as equipes de resgate inflaram freneticamente os corpos imóveis na grama, perto de mesas de piquenique, carrinhos de bebê abandonados e do zoológico.
Luto no dia seguinte
Na segunda-feira, Elisha, um americano escondido no banheiro de um restaurante, caminhou até a praia, onde fileiras de sapatos deixados por banhistas em fuga se alinhavam na areia.
“Isso me lembra o Holocausto – todos os sapatos aqui. É como se fosse 7 de outubro”, disse ele, referindo-se aos ataques terroristas de 2023 liderados pelo Hamas em Israel. “Quantas vezes os judeus precisam ser atacados antes que o mundo acorde e perceba que temos um alvo nas costas?”
Depois de uma noite sem dormir, Rebecca e sua cunhada, usando bandeiras israelenses, foram à praia para lamentar em frente a um memorial floral.
Os filhos de Rebecca lhe fizeram muitas perguntas desde o ataque, mas ela não tem as respostas, disse ela.
Ele tem as suas próprias perguntas: as autoridades, diz ele, não fizeram o suficiente para resolver um problema aumento de crimes anti-semitas em Sydney e Melbourne no ano passado. O primeiro-ministro Anthony Albanese defendeu os esforços do seu governo para combater o anti-semitismo e disse que planeava fazer mais.
“O mundo precisa acordar e ver o que está acontecendo”, disse ele. “Eles atacaram especificamente a nós, os judeus. … Ninguém fez nada. Eles fecharam os olhos.”
