O corredor de obstáculos revisitou a final olímpica de Seul em 1988, onde conquistou o bronze com o recorde britânico de 8m07s96 – marca que permanece até hoje.
Foram meu treinador Alan Storey e meu agente Kim McDonald que tiveram a ideia de eu mudar para a corrida com obstáculos no início da temporada de 1987. Eu queria ser Steve Ovett. Pensei que poderia passar para os 5.000 m, mas Alan sabia que eu não seria o corredor de classe mundial dos 1.500 m que queria ser.
Fui a Portsmouth para um dia de desenvolvimento e conheci John Miller, o treinador dos 400m com barreiras. Todas as quintas-feiras à noite, eu ia a Portsmouth e aprendia a improvisar e a fazer exercícios técnicos. Eu também me treinei. Muito do que fiz naquela época me tornou quem sou agora como treinador. Estamos acostumados com isso. Nós mudamos. Eu realmente queria corrigir meus obstáculos.
Meu salto na água foi terrível. O tornozelo estava inchado, o que terminou em um pesadelo. Tentei tirar fotos do salto e quebramos o salto. Hoje em dia é fácil fazer isso em um celular, mas naquela época era um campo completamente novo. Todo mundo me disse que parecia tudo bem, mas eu fiquei de joelhos para descobrir que não estava.
Descobri, em um pedaço de gelo, o que estava fazendo de errado. Foi só um pouquinho. Também fiz um pequeno desafio com David Hemery, e todos os pequenos detalhes se encaixaram.
Eu faria o trabalho principal todas as manhãs e desafiaria todas as sessões de pista. Eu sempre fazia a corrida de 100m, acima das barreiras, só para ganhar resistência para as barreiras, porque eu não era um corredor de obstáculos nato. Eu precisava aprender isso. Fiquei obcecado. Eu queria provar às pessoas que disseram que eu não poderia fazer nada errado.
Eu sou um menino trabalhador. Eu não sou um acadêmico. Eu não sou um cara inteligente. Eu apenas trabalhei duro. Só fiz o oitavo campanário antes das Olimpíadas de Seul. Nos testes mundiais de 1987, atingi a barreira e desenvolvi um hematoma com coágulo sanguíneo e fiquei afastado por duas semanas. Mas eu fui totalmente comprado.
Ter dois filhos pequenos, uma família, um carro, fome – estava motivado para ganhar a vida e colocar comida na mesa para as crianças. Mas, basicamente, eu queria ter sucesso, ser o melhor. Foi só depois que a ficha caiu, em 1987, que melhorei nisso, apesar das críticas.
Não pensei que fosse tão talentoso, então devo ser bom. Sou um cara que gosta de carne, mas corto carne vermelha. Eu não recomendaria isso a ninguém, mas fiz. Naquela época pensava-se: “Tem muita gordura aí”. Eu queria fazer tudo, tudo que pudesse para ser o melhor que pudesse ser. Eu não era Coe, Ovett ou Cram. Treinei com esses caras, mas tive que olhar com atenção todas as outras áreas.
Fiz todos os preparativos físicos e mentais, criando segurança e confiança. Terminei as fitas para relaxar, me acalmando. Minha atitude sempre foi a de me preocupar com o meio ambiente, mas aprendi que não posso controlar os outros, nem controlar o clima. Posso controlá-lo agora.
Estou indo para Seul, faria um contra-relógio de 8h07 no acampamento. Não sei quão rápido posso ir, mas, nesse sentido, queria vencer. Era tudo uma questão de vencer. Francesco Panetta, da Itália, foi campeão mundial, então ele foi um grande jogador. Eu sabia que sempre havia três quenianos, então precisava fazer algo de bom.
Esperávamos que as eliminatórias fossem as mais difíceis e que fossem realizadas as semifinais em vez das finais. As semifinais foram difíceis porque foram lentas. Foi bom para mim correr mais rápido porque havia mais eficiência.
Fui ao centro de saúde da aldeia para abri-lo. Nunca fiz massagem na vida, mas precisei de uma massagem depois que o calor me assustou. Então você se concentra. Você fica na fila e ignora todo mundo. Na final estive realmente no momento, na área.
Eu sabia que seria rápido. Eu só precisava entrar em contato. Você nunca sabe o quão rápido isso vai passar, mas provavelmente ignorei isso de qualquer maneira. Uma coisa que você não quer fazer é bater no obstáculo, e eu pulei o primeiro. Isso me acordou porque eu não queria me estressar. Isso combina comigo. Pode ser uma bênção disfarçada.
Depois houve um momento crítico em que os quenianos começaram a ter 1000m pela frente. Esse foi um momento crítico quando tudo caiu. Panetta morreu, mas alguns alemães orientais voltaram e começaram a avançar.
Lembro-me, faltando 800m, de pensar: “Aqui está ela, fique com eles”. Alan me disse: “Não comece a correr e aguente o máximo que puder.”
Não consegui fazer nada na reta final. Olhei para trás e vi jaquetas azuis e roxas. Eu disse a mim mesmo: “Não olhe para trás”. Fiquei em terceiro lugar e não pude fazer nada. Em 1987 fiquei em quarto lugar no mundo e na Europa. Isso me matou porque eu coloquei em risco.
Peter deu o pulo na água, e então eu entrei e foi ótimo. Eu senti como se estivesse me fechando um pouco mais. Eu simplesmente ataquei todos os desafios. Foi lento nos últimos 300m. Ataquei o último, cruzei-o e era apenas a linha de chegada.
Não estou desapontado por ninguém ter quebrado o recorde britânico desde então. Mas, neste momento, gostaria de treinar um disjuntor.
Mark Rowland é o diretor do Programa de Resiliência da Universidade de Edimburgo
De acordo com Mark Woods
