Os incêndios florestais que atingiram o centro e o sul do Chile no domingo deixaram pelo menos 18 pessoas mortas, queimaram milhares de hectares de floresta e destruíram centenas de casas, disseram as autoridades, enquanto o país sul-americano era atingido por uma onda de calor.
O presidente chileno, Gabriel Boric, declarou estado de desastre na região central de Biobio do país e na região adjacente de Ñuble, cerca de 300 milhas ao sul da capital Santiago.
A designação de emergência permite uma maior coordenação com os militares para controlar mais de duas dezenas de incêndios florestais activos que até agora queimaram 21.000 hectares, de acordo com a agência florestal nacional.
Numa conferência de imprensa na cidade mais atingida de Concepción, na região de Biobio, Boric expressou o seu apoio e condolências às vítimas e alertou que os relatórios iniciais do governo de 18 pessoas mortas e 300 casas destruídas deveriam aumentar à medida que a extensão das perdas entrasse em evidência.
Ele estima que o número total de casas afetadas só na área de Biobio seja “definitivamente superior a mil, até agora”. Os incêndios que devastam as encostas obrigaram 50 mil pessoas a fugir.
“A primeira prioridade, como sabem, nesta emergência é sempre apagar e apagar o fogo. Mas nunca devemos esquecer, em momento algum, que há aqui uma tragédia humana, as famílias estão a sofrer”, disse. “Estes são tempos difíceis.”
Seu discurso seguiu-se a reclamações das autoridades locais de que, durante horas, os danos estavam por toda parte e não havia ajuda em lugar nenhum.
“Caro presidente Boric, do fundo do coração, estou aqui há quatro horas, uma comunidade em chamas e sem presença (do governo)”, disse Rodrigo Vera, prefeito da pequena cidade costeira de Penco, na região de Biobio, em uma estação de rádio local na manhã de domingo.
“Como pode um ministro não fazer nada além de me ligar e dizer que um dia os militares chegarão?”
Os bombeiros lutaram para apagar as chamas, pois o calor e os ventos fortes dificultaram seus esforços. As temperaturas atingiram 100 F no domingo, e o tempo sufocante deve continuar até segunda-feira.
“As condições meteorológicas nas próximas horas não são boas e indicam temperaturas extremas”, afirmou o ministro do Interior, Álvaro Elizalde.
Moradores disseram que o incêndio os pegou de surpresa depois da meia-noite, prendendo-os dentro de suas casas.
“Muitos moradores não evacuaram. Ficaram em casa porque pensaram que o fogo iria parar na orla da floresta”, disse John Guzmán, 55 anos, examinando a cena em Penco, enquanto a fumaça cobria o céu com uma névoa laranja.
“Estava completamente fora de controle. Ninguém esperava.”
O incêndio consumiu grande parte de Penco, queimando carros, escolas e igrejas. Milhares de pessoas lutaram para se refugiar em abrigos de emergência temporários.
“Fugimos, com as crianças, no escuro”, disse Juan Lagos, de 52 anos.
O governo impôs toque de recolher na região. Corpos carbonizados foram encontrados em campos, casas, estradas e carros.
“Pelo que vimos, houve pessoas que morreram… e as conhecíamos bem”, disse Víctor Burboa, de 54 anos. “Todo mundo aqui os conhece.”
Os incêndios florestais devastam o centro e o sul do Chile todos os verões, atingindo geralmente o pico em Fevereiro, à medida que as temperaturas sobem e o país continua a sofrer com anos de seca. Em 2024, grandes incêndios devastaram a costa central do Chile, matando pelo menos 130 pessoas, tornando-se o desastre natural mais mortal do país desde um devastador terramoto em 2010.
A vizinha Argentina também está lutando para controlar os incêndios florestais que consumiram milhares de hectares de floresta nas últimas semanas, enquanto a região sul da Patagônia do país enfrenta um clima quente e seco.
