FILADÉLFIA – Ja’Kobi Gillespie admitiu, sim, que estava tentando chegar a 30 pontos quando atacou a pista no final da goleada do March Madness no Tennessee, apenas para alguém acertar sua mão.
A tentativa de chute de Gillespie se transformou em um lob e uma cesta de seu companheiro em uma jogada onde até mesmo alguns deslizes resultaram em pontos para os Vols.
Gillespie acertou seis cestas de 3 pontos e marcou 29 pontos quando o sexto colocado Tennessee encerrou uma temporada notável em Miami (Ohio) com uma vitória por 78-56 na sexta-feira na primeira rodada do torneio da NCAA.
“Uma vez que ele começa a arremessar, ele não pode ser parado para defender”, disse o atacante do Vols, JP Estrella. “Quando o atualizamos, não há nada que as equipes possam realmente fazer a respeito.”
Os Vols (23-11) superaram um final difícil de temporada – perdendo quatro dos seis jogos – e avançam para enfrentar o terceiro colocado Virginia no domingo, na Regional Centro-Oeste.
Gillespie acertou cinco 3s no primeiro tempo para ajudar os Vols a avançar por 20 e eliminar qualquer chance do 11º colocado RedHawks (31-2) conseguir sua primeira vitória na Divisão Um e sair com uma vitória exclusiva.
Os Vols fizeram tudo certo e mostraram por que – independentemente da classificação – eles são uma ameaça constante em março. Liderados por Gillespie, os Vols acertaram 12 dos 19 arremessos no início do jogo, incluindo 3s longos e 20 pontos rápidos na área.
Só para dar mais um soco no estômago de Miami, Ethan Burg acertou um 3 na campainha no primeiro tempo para uma vantagem de 51-32.
“Demorou talvez a melhor metade do ano para conseguirmos acertar hoje”, disse o técnico do Tennessee, Rick Barnes.
Praticamente a única coisa que Gillespie não fez foi marcar 30, o que apenas dois outros Vols fizeram no torneio da NCAA. Seu erro se transformou em um lance de Felix Okpara.
“Eu tentei jogar”, disse Gillespie rindo.
“Ele pensou que ia me beijar?
Estrella fez 14 pontos e 10 rebotes para os Vols. Peter Suder foi o único jogador do Miami com dois dígitos, com 27 pontos.
“Esta perda não diminui o que fizemos durante todo o ano”, disse Suder.
Gillespie – que acertou 11 de 21 arremessos e 6 de 11 em 3s – é apenas um dos muitos que estão aproveitando o sucesso de março com um novo uniforme graças a uma série de transferências.
Ele foi titular em 36 jogos na temporada passada e teve média de 14,7 pontos, acertando 40,7% na faixa de 3 pontos, para ajudar Maryland a chegar ao Sweet 16.
Se Gillespie tivesse olhado para a ponte, poderia ter percebido a atualização de Villanova. O técnico do Maryland na temporada passada, Kevin Willard, teve os Wildcats na disputa.
O que permanece constante em março é o sucesso do Tennessee. Os Vols foram os seis primeiros colocados em todas as oito participações no torneio da NCAA sob o comando de Barnes. Eles estão 8-3 no geral nas últimas três viagens.
Os Vols estão tentando chegar à Final Four depois de perder os dois últimos jogos na Elite Eight. Virginia está com 8-6 na série, com a última vitória ocorrendo em 2024.
Miami teve o mês de março vencendo o SMU nos quatro primeiros, sua primeira vitória em um torneio da NCAA em 27 anos. Eles terminaram 31-0 durante uma temporada impressionante – o único time da Divisão I a ficar invicto em 2025-26 e o oitavo nos últimos 50 anos.
“Uma vez que ele começa a chutar, ele fica imparável para defender. Depois que o colocamos no fluxo, não há nada que as equipes possam realmente fazer a respeito dele”.
JP Estrella é companheiro de equipe de Vols Ja’Kobi Gillespie
Os RedHawks perderam sua estreia no Torneio MAC e tiveram que esperar para ver se seu recorde impressionante era suficiente para entrar em campo devido a um calendário classificado em 339º lugar em força geral e não participando dos jogos do Quadrante 1.
“Nossa equipe passou por uma grande jornada”, disse o técnico Travis Steele. “Pela qualidade das pessoas que temos no vestiário, cara, somos tudo de certo no atletismo universitário, na minha opinião.”
Liam Quigley foi o único membro da equipe de natação de Miami a viajar para a Filadélfia para assistir ao jogo. Os nadadores criaram entusiasmo no final da temporada, quando começaram a torcer pelo time de basquete usando nada além de sungas, óculos de proteção e toucas de natação.
Sua popularidade explodiu quando eles se agarraram às arquibancadas atrás da cesta nos primeiros quatro e agitaram os braços para fornecer uma distração quase flagrante nas tentativas de lance livre da SMU.
Quigley, vestido de vermelho e branco, viajou do local do First Four em Dayton, Ohio, e sentou-se perto de um fã dos RedHawks que não nadava e que ficou com o rosto e o peito vermelhos.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
