Um avanço sem precedentes no mercado mais difícil da AFL como parte da janela de transferências mostrou o que o jogo pode alcançar quando coloca o fardo legal para se promover em Sydney.
O jogo Fremantle-Sydney de quinta-feira à noite foi fortemente divulgado em todo o país como um confronto no topo da tabela. Na verdade, foi um teste do jogo, transmitido nacionalmente pelo canal Seven em todos os estados e capitais – com estreia nas noites de quinta e sexta.
O teste de audiência ocorre no contexto do novo acordo de transmissão recorde de sete anos no valor de US$ 5,3 bilhões do NRL e após meses de negociações delicadas entre a AFL – buscando um melhor acordo financeiro para substituir o novo curinga – e suas emissoras. O Escritório Central queria o pagamento de duas finais extras que havia planejado, mas a emissora – que está se aproximando do fim do segundo ano de um acordo de direitos de mídia de sete anos, no valor de US$ 4,5 bilhões – recusou.
Em vez disso, o chefe da liga, Andrew Dillon, conquistou o compromisso da Seven de fortalecer seu marketing e publicidade no mercado de Sydney. O primeiro e o segundo confronto, marcado para o horário nobre e envolvendo dois clubes não vitorianos, acabou sendo um caso de teste.
O jogo Fremantle-Sydney pode ser uma exceção. Excepcionalmente, o jogo de quinta à noite foi a primeira vez desde 2023 (quando Collingwood enfrentou o Brisbane Lions na 23ª rodada) que os clubes do primeiro e segundo colocados se enfrentaram em casa e fora. Mas o Seven venceu o jogo de Sydney em todos os seus programas, assim como aconteceria nos jogos do Dia Anzac ou do aniversário do Rei.
Como resultado, o confronto de quinta-feira à noite foi o programa de classificação número 1 em toda a Austrália, alcançando 2,18 milhões de espectadores nacionalmente e alcançando a audiência mais forte de Sydney em mais de cinco anos. Fora da final, foi o jogo com maior audiência no horário nobre desde 2022 – ainda mais importante considerando que não contou com um grande time vitoriano.
Durante anos, a sede não conseguiu realmente compreender ou desenvolver adequadamente o jogo de Sydney. Ainda na rodada de abertura deste ano, os Swans ficaram desapontados com a falta de promoção da AFL em sua temporada contra o Carlton.
“Demos (à AFL) algum feedback no início do ano e reduzimos o marketing e a promoção na rodada de abertura”, disse o técnico do Swans, Matthew Pavlich.
“Apresentamos mais uma vez diante da rodada do Marn Grook o que acreditamos que o jogo precisa fazer. O resultado da noite de quinta-feira mostra que a prova está no pudim. Todos vieram com um empurrão sem precedentes nas redes sociais, digitais e tradicionais, e o jogo foi o programa mais importante de todo o país.”
Os Giants também – com enormes desafios – apresentaram recentemente uma lista de desejos à Comissão da AFL que descreve os custos de negócios, estratégia e publicidade necessários para melhorar a posição do clube no mercado ocidental de Sydney e aumentar o público decepcionante.
Ambos os clubes apontaram para o último acordo de transmissão, que impediu o público de Sydney de assistir livremente aos dois times locais no sábado durante uma parte importante da temporada. Finalmente, reconhecendo o baixo número de público no oeste de Sydney, a AFL decidiu investir milhões de dólares a mais no desenvolvimento do jogo, ao mesmo tempo que enfrentava a hostilidade dos clubes governamentais de futebol tradicionais em suas academias.
Pavlich alertou na sexta-feira que a AFL corre o risco de “diminuir os retornos legislativamente se não conseguirmos construir o jogo nos maiores mercados da Austrália”.
“Acho que a AFL agora realmente entende o fato de que o crescimento do jogo contra os desafios trazidos pela NRL e seu novo acordo de direitos deveria envolver um crescimento significativo em Sydney e, obviamente, em Brisbane”, acrescentou.
“Embora não possamos tirar os olhos de Victoria, Austrália do Sul e Austrália Ocidental, o maior desenvolvimento está ao norte de Murray. Será uma abertura de jogo se conseguirmos isso.”
Ainda este ano, a AFL Media colocou uma repórter em tempo integral, Emily Patterson, em Sydney. Os Swans levaram Patterson para o jogo de Fremantle, enquanto seu impulso nas redes sociais – envolvendo as emissoras e o novo garoto da AFL, Dan Gorringe – foi sem precedentes.
O jogo Fremantle-Sydney não decepcionou na aparência, foi disputado com intensidade de final e contou com uma recuperação impressionante dos Dockers. E os números eram difíceis de ignorar.
O jogo não apenas provou ser o jogo de quinta à noite com maior audiência em mais de cinco anos, mas também foi melhor avaliado do que o Anzac Day e ficou atrás apenas do confronto do Aniversário do Rei em números gerais de audiência.
Foi também o jogo dos Swans com maior audiência em cinco anos e, além da final, registrou os maiores números de streaming da história. A Austrália Ocidental foi o jogo em casa e fora de casa com maior audiência em cinco anos, incluindo o Derby.
Mas o mais importante foi a audiência total da TV somente em Sydney (103.000) – novamente o maior número em cinco anos – em comparação com os números regulares de audiência dos Swans, entre 55.000 e 65.000. A competição terminará na próxima sexta-feira à noite, quando Sydney receber Adelaide, mais uma vez no Grande Canal de sua cidade natal.
Obviamente, Seven atrairá grandes audiências para seu canal principal em Sydney sem decidir sobre as regras do futebol australiano, mas a rodada selvagem forneceu ofertas importantes enquanto a AFL pressiona para agregar valor ao seu próximo acordo de transmissão.
O ex-gerente do Swans que se tornou executivo-chefe da AFL, Tom Harley, ajudou a liderar o esforço para criar um público maior para o rosto local e aumentar o poder do NRL.
“Acredito piamente”, disse Harley, “que quando se trata de clubes não vitorianos e seu público, estamos basicamente trabalhando para torná-lo o maior possível. O crescimento do jogo é realmente importante e precisamos ver como medimos o sucesso em termos desse crescimento.
“A noite de quinta-feira foi uma grande vitrine para o jogo e um grande exemplo do que podemos fazer quando trabalhamos juntos.”
Embora os jogadores da AFL acabem por receber 31,7 por cento da receita adicional da ronda, o sindicato dos jogadores não negociou um novo contrato envolvendo o jogo adicional, mesmo que os jogadores envolvidos beneficiem dependendo dos seus contratos individuais.
No momento em que este artigo foi escrito, ambos os jogos serão disputados no MCG nas noites de sexta e sábado, nos dias 28 e 29 de agosto, com Geelong enfrentando Carlton e os Western Bulldogs enfrentando Collingwood.
Dado que 14 equipas permanecem nas oitavas de final da competição – quatro a mais do que no ano passado – os benefícios a longo prazo da competição são imensuráveis, mas significativos, mesmo que a AFL não consiga extrair mais dinheiro desses jogos. Como salienta Pavlich, nem sempre se trata de ganhos a curto prazo.
“O que vimos na noite de quinta-feira foi uma tempestade perfeita”, disse ele. “Para os dois clubes envolvidos, a AFL e as emissoras, não se trata do dinheiro envolvido, mas do esforço e foco, o que queremos daqui para frente é o mesmo”.
Caroline Wilson é funcionária do The Age e do Channel Seven.
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Caroline Wilson é autora premiada com Walkley e ex-colunista de futebol do The Age.Conecte-se por e-mail
