Um juiz federal concedeu 314 milhões de dólares em indemnizações a três americanos presos e alegadamente torturados pelo que chamou de “empreendimento criminoso” liderado pelo ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro antes de os homens serem libertados e trocados por aliados próximos de Maduro presos nos EUA.
Em 2023, a administração de Maduro libertou Jerrel Kenemore, Jason Saad e Edgar Marval após meses de prisão como parte de negociações silenciosas com a administração Biden para Alex Saab, um empresário há muito descrito pelas autoridades norte-americanas como o homem responsável por Maduro e que aguardava julgamento nos EUA por acusações de lavagem de dinheiro.
No ano passado, os três americanos processaram vários altos funcionários venezuelanos, incluindo a presidente em exercício Delcy Rodríguez, alegando que foram submetidos a tortura física e psicológica – electrocutados, colocados em posições de stress e espancados – que continua a infligir sofrimento e trauma a eles e às suas famílias até hoje. Alegações de abuso semelhantes também estão sendo investigadas por promotores do Tribunal Penal Internacional.
O juiz Darrin P. Gayles, de Miami, emitiu uma sentença à revelia na terça-feira contra Maduro, Saab e cinco outros réus individuais, bem como o “Cartel do Sol”, uma rede de tráfico de drogas envolvendo altos funcionários militares, por não responderem ao processo. Rodríguez foi excluído da decisão depois de os seus advogados terem comparecido em Abril para rejeitar a queixa, argumentando que, como chefe de Estado reconhecido, estava imune a acções civis nos EUA, uma alegação contestada pelos demandantes.
Este caso é o maior veredicto até agora entre os muitos processos movidos contra americanos presos na Venezuela. Todos procuram indemnizações ao abrigo de uma lei federal raramente utilizada, a Lei Anti-Terrorismo, que permite às vítimas norte-americanas de grupos terroristas estrangeiros confiscarem os bens das suas vítimas.
“O sequestro”, escreveu o juiz Gayles numa decisão de 19 páginas, foi apenas um dos muitos crimes “cometidos para apoiar o regime ditatorial de Maduro sobre a Venezuela, o que por sua vez permitiu à Conspiração Criminosa de Maduro obter ganhos ilícitos”.
Um advogado de Saab, que está novamente sob custódia dos EUA e enfrenta novas acusações depois que Rodríguez o entregou às autoridades norte-americanas em maio, não quis comentar. O advogado de Rodríguez não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Cada um dos demandantes chegou à Venezuela sem suspeitar que seriam acusados de espionagem e usados como moeda de troca nas negociações da Venezuela com os EUA.
Kenemore, que passou 643 dias na prisão, era um profissional de informática de Fort Worth, Texas, que morava na vizinha Colômbia com uma venezuelana que conheceu online quando os dois estavam em processo de divórcio. Em 2022, ele foi sequestrado por homens armados perto da fronteira e depois entregue às autoridades venezuelanas e imediatamente preso, segundo a denúncia.
Saad, natural do Alabama, morava na Venezuela e trabalhava na construção há vários anos quando foi preso, segundo a denúncia.
Juntamente com Marval, dono de uma empresa na Flórida e que conduzia negócios na Venezuela, todos foram detidos pela temida polícia de inteligência militar da Venezuela.
A administração Trump designou o “Cartel do Sol” como uma organização terrorista estrangeira antes de um destacamento militar massivo nas Caraíbas que resultou na prisão de Maduro em Janeiro para enfrentar acusações de tráfico de droga em Nova Iorque.
O ex-presidente nega qualquer irregularidade e alguns observadores duvidam que a corrupção de longa data nos quartéis da Venezuela tenha levado à formação de um grupo coeso de tráfico de drogas que funciona como outros cartéis latino-americanos.
