Manel Kape encerrou de forma explosiva o calendário do UFC 2025 neste sábado, nocauteando Brandon Royval no primeiro round da última luta do ano.
Kape (22-8) finalizou Royval (17-9) em 3:18 da rodada principal de abertura do evento principal em Las Vegas. Kape acerta Royval com a mão direita e segue com um chute perigoso que deixa Royval indefeso.
Foi um resultado satisfatório para Kape, que foi forçado a desistir da luta contra Royval em junho devido a uma lesão. O substituto de Kape nessa luta, Joshua Van, derrotou Royval e conquistou o cinturão no mês passado no UFC 323.
“Joshua Van, porque você me substituiu, agora você tem o cinturão”, disse Kape. “Se eu não me machucasse, já seria campeão. Vamos lutar em Houston (em fevereiro). Assine o contrato.”
Kape, 32, estava todo ocupado desde o sino de abertura no sábado. Ele imediatamente foi para o centro da jaula e começou a perseguir Royval no pequeno octógono dentro do Apex do UFC. Royval respondeu com chutes no corpo e nas pernas, mas Kape mostrou pouco respeito pelo poder aparente de seu oponente. De acordo com o UFC Stats, Kape teve uma vantagem de 18-17 no total de golpes, mas seus golpes foram mais limpos e fortes.
O que realmente importou aconteceu aos três minutos de jogo, quando Kape voltou para Royval na entrada da área e pegou com a mão direita. Royval protestou contra a paralisação, mas o árbitro Herb Dean deu-lhe chance de se recuperar, mesmo quando caiu na tela.
Foi a 14ª derrota na carreira de Kape e apenas a segunda derrota de Royval.
“Não há plano de jogo”, disse Kape. “O plano é que Brandon Royval entre na jaula e nós faremos o resto, forneceremos entretenimento e arte.”
Kape, que venceu pela terceira vez consecutiva, entrou no fim de semana na 6ª posição da classificação, enquanto Royval ficou em 2º lugar.
Van, de 24 anos, se tornou o segundo campeão mais jovem da história do UFC ao conquistar o cinturão de Alexandre Pantoja na semana passada. A partida do campeonato terminou quando Pantoja machucou o cotovelo ao se levantar e cair no chão cedo.
Kape é um forte candidato à disputa pelo título, junto com o japonês Tatsuro Taira.
