Kawhi Leonard tem um acordo de patrocínio “multimilionário” oculto com a gigante fabricante de placares Daktronics, de acordo com o repórter investigativo Pablo Torre. Fontes disseram a ele que este era outro veículo usado pelo Los Angeles Clippers para contornar o teto salarial da NBA e pagar a Leonard mais do que o legalmente permitido pelo acordo coletivo de trabalho.
A NBA tem investigado os Clippers, Leonard e possíveis violações do teto salarial desde setembro passado, quando Torre descobriu inicialmente um acordo secreto que Leonard fez com a Aspiration, a agora extinta empresa de sustentabilidade cujo fundador foi recentemente condenado a 14 anos de prisão por fraudar investidores.
A investigação da NBA – conduzida pelo escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz – se arrastou por quase 11 meses e teria se intensificado nas últimas semanas. O último relatório da Torre mostra parte do motivo.
“Está sendo falado abertamente dentro da organização, por pessoas que trabalham no projeto, que Kawhi é o porta-voz da Daktronics”, disse uma fonte de “alto nível” do Clippers descrita como um “ex-funcionário” à Torre em um episódio de podcast lançado na noite de quinta-feira. “Faz piada abertamente, nas pessoas que trabalham no projeto que sabem disso, porque é uma forma mil por cento de se livrar do teto salarial.
“Pessoas da Daktronics, pessoas da própria organização Clippers, me contaram sobre um acordo multimilionário com Kawhi e Daktronics”, explicou uma fonte dos Clippers. “Eles não são uma empresa que você verá como uma celebridade endossante. [Daktronics’] durar. Os Clippers são financiados tecnicamente. Isso é roubar dinheiro dos Clippers através da Daktronics, voltando para Kawhi.
O Toronto Raptors concordou com uma negociação para adquirir Leonard do Clippers no início deste verão, no entantoo comércio foi suspenso com uma investigação em andamento. Os Raptors foram informados pela liga que teriam que arriscar as potenciais sanções impostas a Leonard e forçar uma pausa no acordo de grande sucesso.
Daktronics é a empresa que constrói o placar jumbotron de 38.000 pés quadrados – também conhecido como “Halo Board” e o maior do gênero – no Intuit Dome dos Clippers, com inauguração prevista para 2024.
Imagens Getty
De onde veio a investigação de Kawhi?
A ESPN informou recentemente que esta provação pode se arrastar até 2027 antes que uma resolução seja alcançada, e mesmo assim ainda há um processo de arbitragem e possíveis recursos pela frente.
Do nosso Sam Quinn:
Se alguma das partes aqui envolvidas contestar as conclusões, o próximo passo é a arbitragem. O árbitro será nomeado conjuntamente pela NBA e pela Associação de Jogadores da NBA e terá o poder de obrigar a produção de documentos, depoimentos de testemunhas e descoberta de ordens. Após a audiência, a decisão do árbitro poderá ser submetida a um painel de três pessoas nomeado em conjunto pela NBA e pela NBPA. Em última análise, o painel de apelações tem o poder de tomar uma decisão vinculativa.
O número exato do acordo relatado com a Daktronics não é claro. Mas Leonard, que assinou com o Clippers em 2019 e assinou duas extensões máximas de contrato com a equipe, supostamente tem um acordo de patrocínio de US$ 28 milhões com a Aspriation, que recebeu US$ 50 milhões em financiamento do proprietário do Clippers, Steve Ballmer.
À medida que a investigação de Kawhi Leonard continua, é hora de imaginar se sua troca com os Raptors irá desmoronar.
Sam Quinn
Equipe da NBA.
O caso mais famoso de violação do teto salarial da NBA ocorreu no final da década de 1990, quando os Timberwolves foram pegos usando o acordo de Joe Smith para contornar a restrição do teto. A equipe teve cinco escolhas de primeira rodada (embora duas tenham sido devolvidas), o contrato de Smith foi anulado, o dono da equipe foi suspenso e a equipe foi multada em US$ 3,5 milhões.
Ballmer, por sua vez, negou que a equipe tenha renunciado ao teto salarial e afirmou que ele, assim como outros investidores, foi fraudado pela Sanberg e pela Aspiration. Os Clippers não comentaram o suposto acordo com a Daktronics.
Na verdade, essa história continua a crescer. E não está claro com quem Leonard jogará na próxima temporada, ou se ele jogará.
