O grande australiano Kyle Chalmers acusou o Comitê Olímpico Mundial de não compensar adequadamente os atletas, dizendo que está “absolutamente desapontado” e teme que mais competições sejam transferidas para os Jogos Avançados em busca de prêmios em dinheiro.
Depois de vencer os 100m livres em 47,59 segundos nas seletivas de natação da Austrália em Sydney para garantir outra vaga nos Jogos da Commonwealth, Chalmers disse que se sentiu compelido a falar em nome dos atletas e destacar o quão financeiramente insustentável o esporte é.
O cabeçalho revelou no ano passado que Chalmers recusou uma oferta multimilionária para competir no Enhanced Sports, que aconteceu em Las Vegas no mês passado e contou com nadadores, atletas e levantadores de peso usando drogas para melhorar o desempenho enquanto competiam por prêmios recordes mundiais no valor de até US$ 1 milhão (US$ 1,4 milhão) em alguns eventos.
Chalmers não conseguiu esconder sua raiva pelos comentários feitos pela presidente do COI, Kirsty Coventry, durante a derrota nos Jogos Avançados. Coventry disse que não apoia prémios em dinheiro para atletas olímpicos, argumentando que o financiamento deveria, em vez disso, ser direcionado para associações nacionais para apoiar um grupo mais amplo de atletas, em vez de apenas aqueles que subiram ao pódio.
“É realmente triste ver o quão desigual é, especialmente quando o presidente do COI aparece e faz comentários duros durante esse período”, disse Chalmers.
“Às vezes é muito fácil para muitos de nós, nadadores, expressar nossas preocupações, mas isso não parece estar mudando. Restam milhões de dólares em contas bancárias onde as pessoas estão usando nossa imagem e nosso show e não estamos colhendo os frutos.
“Não é apenas o COI, mas está lá embaixo.
“Como um jovem de 28 anos com uma família jovem e dívidas, é muito difícil continuar, nós mesmos estamos investindo nessas coisas, para ir aos testes, me custou US$ 5.000, para a corrida desta noite, me custou US$ 36. É um jogo que exige muito de você.
“Eu realmente espero começar do canto superior direito, haverá alguma mudança, seja na minha carreira esportiva ou não, espero poder pelo menos falar para ser um pouco melhor para a próxima geração, porque não vejo por que você escolheria esse caminho para ser honesto, por mais triste que seja.
“Estamos passando por um momento muito difícil em nosso esporte. Existe um grande mito de que se você é medalhista de ouro olímpico, você está preparado para a vida. Isso está muito longe da verdade.”
Chalmers, três vezes medalhista olímpico em seus 100m livre favoritos, disse que foi particularmente difícil assistir o nadador americano Hunter Armstrong competir como um atleta limpo em dois eventos dos Good Games e levar para casa US$ 375 mil em prêmios em dinheiro, além das taxas de participação.
É improvável que Armstrong possa competir nas próximas Olimpíadas devido ao seu relacionamento com a Enhanced Sports, embora ele tenha deixado claro que pretende contestar qualquer proibição em tribunal.
Na Copa do Mundo do ano passado, os nadadores receberam US$ 20 mil pela vitória. Nos próximos Jogos da Commonwealth, Gina Rinehart, uma apoiadora financeira de longa data da natação australiana, prometeu dar aos atletas US$ 20.000 por ouro, US$ 15.000 por prata e US$ 10.000 por medalhas de bronze por meio do Fundo de Incentivo à Medalha do Patrono.
“Acho que ganhei 48 medalhas internacionais. Eu ganharia menos dinheiro por 48 medalhas internacionais do que Hunter Armstrong[ganhou nos esportes avançados]”, disse Chalmers.
“Eu realmente acredito que muitos atletas adorariam ir para lá e sair (do esporte) em melhor situação financeira do que teriam se tivessem escolhido o caminho certo e representado seu país e ido a quatro ou cinco Olimpíadas.
“Nunca quero criticar os jogadores por quererem melhorar e construir suas famílias.
“Fiz minha escolha, da qual estou muito orgulhoso. Continuarei representando a Austrália em outros Jogos da Commonwealth.
Os organizadores dos Jogos renovados prometeram sediar outro evento no próximo ano e pagaram 10 milhões de dólares (14 milhões de dólares) a quem conseguir quebrar o recorde de Usain Bolt dos 100 metros.
James Magnussen, o único corredor australiano competindo nos Jogos Melhorados, disse que queria atrair a estrela dos Dolphins, Cam McEvoy, para o evento, já que ele detém o recorde mundial nos 50m livres.
Chalmers, agora pai, está ansioso para ir às Olimpíadas de Los Angeles em 2028 e insiste que ainda pode melhorar seu recorde pessoal de 47,08, estabelecido em 2019 e em 2021.
“Acho que o dia em que não acreditar que conseguirei nadar o meu melhor será o dia em que desistirei”, disse Chalmers.
A vitória de Chalmers, à frente de Flynn Southam (47,94), aconteceu em uma noite em que Kaylee McKeown venceu os 200m femininos em 2m03s98 – o tempo mais rápido do mundo este ano e o oitavo mais rápido de sua carreira – antes de Lani Pallister conseguir vencer os 800m livres.
“Infelizmente, estou morto na defesa, mas espero que venha algum treinamento”, disse McKeown.
Lizzy Dekkers estabeleceu um recorde pessoal de 2m04s95 nos 200m borboleta e tentará retornar às medalhas de ouro dos Jogos da Commonwealth após sua vitória em Birmingham há quatro anos.
Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
