Como sempre, hoje em dia fazemos muito com a idade dos jogadores mais velhos. Não que não mereça um ou dois títulos quando um jogador idoso (pelos padrões do esporte) continua a competir no mais alto nível no que é, em sua maior parte, um jogo para jovens, mas não precisa ser ótimo. Não precisamos perguntar “como esse cara ainda está fazendo isso!” bateria toda vez que LeBron James, Kevin Durant ou Stephen Curry fazem uma peça que lembra seus eus mais jovens.
Esses homens não são velhos. Os atletas são mais saudáveis e mais talentosos hoje em dia. A maioria das jogadas com as quais trabalhamos não são realmente malucas, especialmente com jogadores como os que mencionamos.
Mas há exceções. Jogos que exigem que você esfregue os olhos e olhe para a tela para ter certeza de que não está vendo algo enquanto pensa de forma honesta e compreensível: “Como diabos esse cara ainda está fazendo isso?” Na noite de quarta-feira, LeBron nos deu dois em dois minutos.
O primeiro veio às 10h53 do segundo quarto. Marcus Smart estava com a bola alta, a 35 pés da cesta, no meio da quadra, e Jake LaRavia montava uma tela para LeBron dar a volta. Mas em vez disso, ele cruzou alto para encontrar Dorian Finney-Smith, que estava esperando, então plantou e irrompeu pela porta dos fundos para o espaço aberto.
Neste ponto, já é um ótimo jogo. Sua defesa foi adulterada. Divida os passos para mudar sua direção rapidamente. Todos os dias, treinadores de todo o mundo pretendem ensinar esse tipo de corte. Estar ciente disso com a bola, sentir o fluxo natural da ação e atacar contra a corrente, é uma arma poderosa e amplamente utilizada no basquete.
Dito isso, você não pode ensinar o que aconteceu a seguir – quando o passe lob de Smart parecia estar indo para a primeira linha, apenas para o barba grisalha de 41 anos passar fora do círculo restrito, ir para a extensão total, pegar a bola atrás de sua cabeça, enterrá-la e acertá-la na altura da cabeça na borda em um movimento fluido.
LeBron, considerando tudo, ainda é um grande jogador, mesmo por NBA padrões. Mas isso aí? Esse não era o velho LeBron. Foi isso velho LeBron, como Miami LeBron, como o poderoso LeBron. Eu literalmente pulei da cadeira e gritei: “Como ele fez isso!” – ou seja, é claro, sendo como ele fez isso aos 41 anos?
Acontece que mal tive tempo de pensar nessa questão antes que o homem acordasse e fizesse algo ainda mais inacreditável alguns minutos depois. Desta vez, uma bola perdida caiu nas mãos de LaRavia enquanto James corria pelo chão com ele. LaRavia empurrou-o para LeBron enquanto ele se inclinava para a cesta e o pegava, legitimamente, da linha do placar para outro raio sobre Reed Sheppard completamente indefeso.
Mais uma vez, para LeBron correr assim e até mesmo terminar com uma enterrada atlética não é um feito incomum nesta fase de sua carreira. Esse cara está literalmente liderando a liga em break points nesta temporada. Ele continua sendo, em grande medida, o finalizador comum que sempre foi quando a ação quebra da maneira certa para obter força total.
Mas esse? Um martelo longo e saturado que salta fora da linha pontilhada? Você sabe o quão poderoso você é para atingir esse tipo de força à distância? LeBron não tem 1,80 metro como Giannis, por exemplo. Quando ele chega à cesta, ele está a caminho, o que significa que, para começar, está bem acima da borda. Apenas cobrir tanta terra com ar requer o maior gasto de energia. Ter força suficiente para ainda terminar com tamanha autoridade, aos 41 anos, é inacreditável.
E não uso essa palavra levianamente. Esses dois tópicos, de mais de dois minutos, foram inacreditáveis. Como ele fez isso? Bem, para começar, ele é e sempre foi um jogador tocado por Deus. Quando você começa a ficar chapado, pode recusar bastante e ainda assim ser extraordinário.
Além disso, LeBron pode estar se sentindo um pouco mais animado com a forma como o Lakers está jogando agora (eles venceram o Rockets, aliás, na quarta-feira e já venceram 10 dos últimos 11 jogos). Talvez tenha a ver com ele não carregar a carga mais pesada todas as noites, deixando muitas reservas de energia para jogos como este. Provavelmente é uma combinação de tudo isso.
Mas de qualquer forma, era a noite de quarta-feira de LeBron. Essas duas enterradas foram uma pequena parte de seus 30 pontos em 13 de 14 arremessos. Ele estava emocionado. Ele pegou a cesta. Perfurou seu terceiro par. Dirija até o centro e desça até a base de um grande balde atrasado.
Esses Lakers são reais. Luka Doncic está jogando e atirando como o jogador que sabemos ser capaz de levar um time às finais e Austin Reaves é o próximo da fila. Quando LeBron James, que ainda consegue jogar assim aos 41 anos, se torna o terceiro melhor jogador, você está em ótima forma.
