Rich Paul, presidente do Klutch Sports Group e agente de longa data de LeBron James, e continuou sua turnê de mídia Sábado, onde apareceu no SportsCenter. Sem surpresa, Paul não esclareceu onde James jogará na próxima temporada – “Ainda não sei”, disse Paul – mas acrescentou, especificamente, que James não está “perseguindo um anel”.
James, um agente livre irrestrito de 41 anos, informou ao Los Angeles Lakers em 30 de junho que não assinaria novamente com o time neste verão, encerrando sua histórica sequência de oito temporadas. Na época, Dave McMenamin da ESPN disse que James decidiu deixar o Lakers em parte porque queria continuar jogando “basquete competitivo e significativo”.
Embora Paul tenha reiterado que James quer ter uma chance de vencer, ele deixou claro que James não tem esperança de um pentacampeonato.
Aqui estão os comentários de Paulo na íntegra:
“Acho que quando você tem um jogador como ele, ele abre alguma coisa em um dos 30 times, o time que ele escolhe, ainda não sei, tem um fator sério que vem junto com isso, tem competição chegando.
“Você quer ter uma oportunidade no final de abril e início de maio, de competir em alto nível e ter a melhor chance de vencer.
“Mas quando você trabalha duro para se colocar onde está e pode realmente decidir o que quer fazer, quem não se beneficiaria com isso? Então, não me preocupo com a opinião de ninguém ou algo assim.
James estava perseguindo o ‘espírito de jogar em Chicago’
Em 2016, James, após retornar de uma passagem de quatro anos e dois campeonatos com o Miami Heat, levou sua cidade natal, Cleveland Cavaliers, ao primeiro campeonato na história da franquia com uma recuperação histórica por 3-1 contra o Golden State Warriors, com 73 vitórias. Mais tarde naquele verão, em um acampamento de uma escola secundária, o prospecto perguntou a James o que o motivou depois de alcançar o grande objetivo.
“Minha motivação”, disse James, “é esse espírito que estou perseguindo. O espírito tocado em Chicago.”
O fantasma, claro, era Michael Jordan. Aqui está mais de James, através do perfil de Lee Jenkins 2016:
James completou uma corrida completa com os alunos do ensino médio, sua primeira vez no solo desde as finais, e deitou-se em uma mesa de treinamento para esticar as pernas. “Por que sinto que estou prestes a fazer terapia?” ele perguntou. Porque você começou a falar sobre fantasmas, foi dito.
“Minha habilidade é completamente diferente da de Michael Jordan”, disse ele. “O que passei é completamente diferente do que ele passou. O que ele fez é inacreditável e observei o que aconteceu. Eu o admiro. Acho legal ocupar um lugar com uma dessas grandes estrelas, mas se algum dia eu conseguir me colocar no lugar da melhor estrela, será extraordinário.”
Desde então, James conquistou o quarto anel do Lakers em 2020, mas permanece dois a menos que os seis de Jordan. É fácil ler o comentário de Paul sobre “não perseguir o espírito” como um sentimento de aceitação por parte de James, de 41 anos, de que ele nunca alcançará esse total, assim como nunca alcançará o melhor recorde de Jordan de 6-0.
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Robby Kalland
Neste ponto, há pouco que James possa fazer para melhorar significativamente seu legado. Ele é quatro vezes campeão, quatro vezes MVP das finais, quatro vezes MVP e artilheiro da história da liga. Ou você acha que ele é melhor que Jordan ou não. Ninguém mudará de ideia se James vencer o quinto ringue como terceira escolha do New York Knicks ou do San Antonio Spurs. Na verdade, a versão do campeonato e as acusações de “perseguir o ala” podem na verdade sair pela culatra.
James está na casa dos 40 anos e entrando na 24ª temporada. Ele não está fazendo todo o trabalho necessário para continuar jogando neste alto nível apenas para assinar com qualquer clube antigo. Mas está claro que as franquias nas quais ele está fortemente envolvido – Warriors, Heat, Cavaliers e Philadelphia 76ers – e os comentários de Paul sobre tentar conseguir Jordan agora não são a única motivação de James.
