O mais recente esforço para bloquear a fusão entre a Paramount Skydance e a Warner Bros. Discovery (WBD) vai a tribunal enquanto 12 procuradores-gerais estaduais democratas procuram travar o acordo de 111 mil milhões de dólares que, segundo eles, viola as leis antitrust e reduz a concorrência nas indústrias cinematográfica e de televisão por cabo.
O processo, aberto na segunda-feira, enfrenta uma audiência crucial na sexta-feira para determinar se um juiz irá suspender o acordo ou deixá-lo continuar até a aprovação. A fusão foi aprovada pelo Departamento de Justiça em junho.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, que lidera o processo, disse ao Guardian na quinta-feira que estava otimista sobre as chances deles no tribunal. O processo argumenta que a fusão viola a Lei Clayton, uma lei federal antitruste que proíbe a concentração ilegal de mercado.
“Em nossa reclamação, foi muito limpo, claro e conciso”, disse ele. “Isso é consistente com os dados que compartilhamos e os tribunais tradicionalmente aceitam tais argumentos e dados como base para considerar uma fusão ilegal.”
Bonta disse estar “desapontado” por nenhum procurador-geral republicano ter assinado o caso da Paramount, embora pudesse ter chegado a um acordo. coalizão bipartidária que conseguiu bloquear temporariamente a fusão dos conglomerados de televisão Nexstar e Tegna.
“Espero que isto não se deva à pressão do presidente do Partido Republicano, Donald Trump, sobre estas entidades do Partido Republicano, porque os casos antitrust devem ser apartidários ou bipartidários”, acrescentou. “O que é importante é um mercado livre e justo, e penso que todos concordamos com isso.”
O procurador-geral do estado de Washington, Nick Brown, disse estar surpreso com o número de constituintes que contataram seu gabinete para expressar preocupações sobre a fusão, que levaria a menos concorrência entre distribuidores de filmes e serviços de streaming e poderia levar a preços mais elevados para os consumidores.
A procuradora-geral de Nova Jersey, Jennifer Davenport, concordou que as principais preocupações são os preços mais elevados e menos opções de conteúdo para os consumidores.
“Sabemos que isso está tendo um impacto devastador sobre os habitantes de Nova Jersey”, disse Davenport. “É mais importante do que nunca lutarmos pela concorrência nesta indústria, porque a vemos como apenas mais um componente do aumento dos custos no nosso país.”
As preocupações levantadas no processo, incluindo o potencial de redução da concorrência, são especialmente relevantes para Nova Jersey, que assistiu recentemente a uma onda de investimentos por parte de grandes estúdios e empresas de entretenimento, graças a generosos créditos fiscais.
Netflix planeja investir US$ 1 bilhão para criar um novo instalações de produção em Fort Monmouth, Nova Jersey, enquanto a Lionsgate está localizada prédio instalação de produção dedicada em Newark. A Paramount, ré no caso, está programada para atuar como inquilino âncora para uma instalação de 58 acres chamada 1888 Studios.
“Sim, temos uma indústria cinematográfica florescente e, sim, somos o berço da indústria cinematográfica americana”, disse Davenport. “Mas no final das contas, quando pensamos no impacto negativo em Nova Jersey, vemos custos crescentes – não apenas para os consumidores, mas também vemos a falta de concorrência que pode acontecer aqui. E também é ruim para a indústria, para os artistas, para os contadores de histórias e para a próxima geração que trabalhará neste negócio.”
Embora o processo não aborde directamente a potencial fusão de dois grandes meios de comunicação, a CBS News e a CNN, que são propriedade da Paramount Skydance e da WBD, respectivamente, Brown – do estado de Washington – disse estar preocupado com a consolidação nos meios de comunicação social.
“Acho que precisamos de mais vozes explicando às pessoas o que está acontecendo em seus países e em seus governos”, disse ele. “Então, quando você vê menos pessoas controlando mais fontes de notícias, acho que isso levanta uma bandeira vermelha para mim.”
Bonta também expressou preocupação de que a fusão resultasse numa redução de conteúdo, incluindo jornalismo. “Isso também significa menos notícias”, disse ele. “Menos jornalistas fazendo jornalismo investigativo, menos notícias de última hora, menos dizer e buscar a verdade. E isso impacta a CNN e a CBS, prossegue o argumento. E pensamos que quando há uma redução na força de trabalho, então você obtém menos perspectivas, menos diversidade de pontos de vista e menos volume de pontos de vista.”
Embora Brown tenha notado que as empresas parecem estar a aproveitar as suas ligações à administração Trump para fazer lobby pelas suas causas, chamando-o de “sistema de pagamento por jogo para obter favores do presidente”, ele disse estar principalmente preocupado com as implicações do acordo para o mercado.
“Não seremos dissuadidos pela política. Não seremos dissuadidos pela estreita relação entre a liderança da Paramount e o presidente. Isso é irrelevante para nós”, disse ele. “O mais relevante são os impactos negativos causados e as leis que são violadas, por isso estamos fazendo essa luta”.
Alguns observadores da indústria dizem que mesmo que o processo perca no tribunal, isso poderia prejudicar o acordo, atrasando os seus termos e tornando o processo muito caro. Mas Brown disse que não ficaria satisfeito em simplesmente abrandar o negócio – mesmo que “conseguir bloquear uma fusão como esta seja um esforço significativo”.
“Queremos que seja bloqueado e é isso que estamos pedindo”, disse ele. “E acho que estamos nos estágios iniciais do que pode ser uma solução possível, mas não queremos apenas suspendê-la. Queremos pará-la.”
