James Harden está trabalhando com o Los Angeles Clippers para conseguir uma troca antes das 15h de quinta-feira. Prazo ET, de acordo com ESPN. Ambos os lados são iguais e trabalham com times interessados, podendo acomodar o 11 vezes All-Star e MVP da NBA de 2018 para disputar sua sexta partida. Time da NBA num futuro próximo.
Harden teve um ótimo ano, considerando todas as coisas. Ele tem média de 25 pontos e oito assistências por jogo, mantendo o desempenho do calibre All-Star que deu aos Clippers na temporada passada. O único problema é que os Clippers simplesmente não são tão bons como eram há um ano. Desde então, eles lutaram para voltar à pós-temporada após o início de 6-21, mas o buraco é tão profundo que os Clippers provavelmente não têm uma chance realista de chegar aos playoffs na Conferência Oeste.
Harden, talvez o jogador de maior sucesso NBA que ele não tem um anel de campeão, ele provavelmente quer ir a algum lugar que ele sente que lhe dará a chance de competir no final de sua carreira. Harden tem o direito de recusar qualquer negociação, de escolher sua próxima casa. Então, vamos examinar três possíveis locais para Harden enquanto os Clippers analisam possíveis negócios.
Cavaliers de Cleveland
Esportes ilustrados informou na segunda-feira que os Clippers e os Cavaliers tinham discussões avançadas sobre uma troca de James Harden por Darius Garland. Superficialmente, o acordo faz muito pouco sentido para os Cavaliers. Harden é 10 anos mais velho que Garland. Embora não pareça fora de lugar, a comparação óbvia será a troca de Luka Dončić pelo Dallas, uma temporada antes de Anthony Davis, que é seis anos mais velho que ele.
Quanto mais você pensa sobre isso, mais sentido faz. Garland se machucou bastante ao longo de sua carreira. Ele disputou 70 partidas pela primeira vez na temporada passada, depois continuou a lutar durante os playoffs devido a uma lesão no polegar. Uma lesão no dedo do pé custou-lhe jogos no início da temporada e limitou sua eficácia quando disponível. Não joga desde 14 de janeiro. Ele deve mais dois anos de muito dinheiro e tornou-se elegível no verão. Se os Cavaliers não se sentirem confortáveis em jogar com ele, uma troca será inevitável.
Mas a maioria das negociações prejudicará o elenco nesta temporada. Os Hawks só tiveram que trocar Trae Young por um lixo. Os Cavaliers esperam disputar um campeonato nesta temporada, mas a liga em geral não está interessada em guardas pequenos. Portanto, a melhor aposta de Cleveland para devolver alguma justiça provavelmente envolve trocar Garland por outro guarda. Ja Morant não sabe arremessar, então ele é titular do Cleveland. LaMelo Ball pode ter estado no boato no início da temporada, mas os Hornets estão mudando isso agora. Simplesmente não havia muitas opções. Entra Harden.
Embora Harden obviamente não seja um jogo de longo prazo, ele representaria uma atualização para o tipo de Garland que eles tiveram nesta temporada, pelo menos. Ele é um dos poucos jogadores em todo o beisebol que poderia trocar por Garland sem entrar no elenco nesta temporada. Certamente, se Cleveland tivesse agido rapidamente em relação a Garland, as coisas poderiam ter sido diferentes. Mas qualquer fantasia de, digamos, uma negociação com Trey Murphy já se foi. Isso é o que está em jogo para Cleveland. Os Cavaliers podem negociar Garland por uma compensação militar, mas fazer isso quase certamente significaria receber de volta um salário ruim. Este comércio acarreta riscos a longo prazo, mas, a curto prazo, mantém Cleveland na caça.
Será que Harden, dadas as suas raízes em Los Angeles, seria feliz em Cleveland? É difícil dizer. Ficou famoso pelos milagres de JR Smith, que cresceu como Cavalier porque, Suas palavras“Não há nada, não há saída, não há madrugada. Há videogames, beisebol e basquete.” Talvez Harden seja igualmente útil. Se ele quiser disputar um título, uma mudança para o Leste geralmente torna isso mais fácil, e os Cavaliers têm um elenco pronto para o campeonato.
Foguetes de Houston
Esta não seria a primeira vez que Harden tentaria retornar a Houston. Houve rumores de um possível retorno ao longo da temporada 2022-23, quando ele jogava pelo Philadelphia 76ers. Em vez disso, os Rockets optaram por usar sua flexibilidade para contratar Fred VanVleet como armador, prendendo Harden. Ele não tinha para onde sair na agência gratuita, então foi forçado a escolher sua opção na Filadélfia e forçar uma troca para Los Angeles.
Bem, as coisas mudaram. VanVleet foi ótimo para Houston, mas rompeu o ligamento cruzado anterior antes da temporada. Os Rockets perderam recentemente outro jogador importante, Steven Adams, devido a uma lesão no tornozelo, o que lhes rendeu US$ 38 milhões em dinheiro morto queimando seus bolsos nesta temporada. VanVleet tem o direito de recusar a troca, mas Los Angeles provavelmente irá apelar para ele, dada a presença de seu ex-companheiro de equipe Kawhi Leonard e os livros limpos que os Clippers podem usar para pagá-lo a longo prazo, se assim o desejarem. Harden ganhou mais de US$ 39 milhões. Houston luta para gerar ataque no meio campo. Essa é a especialidade de Harden. Os foguetes são carregados com os defensores para se defenderem no próximo andar. Ele até se reuniria com seu velho amigo Kevin Durant pela segunda vez, após sua breve parceria no Brooklyn e uma mais longa em Oklahoma City.
Houston recusou a última chance de Harden. Os Rockets serão diferentes agora? Ele não se encaixa no jogador de primeira base Ime Udoka, mas pode não ter boas chances na liga e algumas opções fora de temporada. Será que Houston abriria mão de um capital significativo para fazer isso? Afinal, os Clippers não administram uma instituição de caridade. Se Garland estiver na mesa para eles, os Rockets terão que colocar o valor real do draft na mesa para igualar isso.
Existem desafios aqui, mas você pode imaginar que se Harden pudesse escolher, ele gostaria de voltar para Houston. Os Rockets transformaram sua frota em um competidor completo em 2021, e agora Harden pode estar de volta bem a tempo de aproveitar ao máximo os despojos dessa reconstrução.
Minnesota Timberwolves
Minnesota não tem os jogadores individuais óbvios para substituir os Clippers que os Cavaliers têm, e eles não têm o mesmo apelo e apelo que Houston tem. Mas os Timberwolves têm um dos gerentes gerais mais agressivos da NBA, Tim Connelly. Se ele quer Harden e Harden quer os Timberwolves, ele encontrará uma maneira de fazer isso acontecer.
O armador tem sido um problema para Minnesota desde que Mike Conley começou a declinar. Os Wolves observaram jogadores pequenos como Coby White, mas o jogo de Harden teria combinado bem com Anthony Edwards como artilheiro e toda a defesa e capacidade atlética de Minnesota se uniram. Minnesota terá que mandar embora um ou dois de seus jogadores mais valiosos para que o acordo funcione financeiramente. A maneira mais fácil seria Julius Randle, a recente oitava escolha para Rob Dillingham e um salário mínimo em troca de Harden. Isso deixaria convenientemente os Clippers com 16 jogadores, forçando-os a dispensar Chris Paul e permitir-lhe-ia tentar encontrar uma nova casa para o resto da temporada.
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Sam Quinn
O maior problema aqui, porém, é que os Timberwolves estão atualmente perseguindo Giannis Antetokounmpo. Minnesota não vai deixar um duas vezes MVP de 31 anos com um vencedor de um MVP de 36 anos. Então agora, os Timberwolves são capturados de uma maneira diferente. Veremos se isso muda antes do prazo de quinta-feira.
