Quando Luka Dončić sofreu uma lesão no tendão da coxa no segundo quarto contra o Oklahoma City Thunder na semana passada, sua temporada parecia ter acabado. Faltando quase duas semanas para o Los Angeles Lakers iniciar a pós-temporada, simplesmente não parecia que ele tinha tempo suficiente para se recuperar de uma lesão grave. As coisas pareciam ainda mais sombrias no sábado, quando foi anunciado que Austin Reaves sofreu uma lesão no tendão da coxa que o deixou com nota 2 e também perderá um tempo significativo. O Lakers não tinha corpos saudáveis o suficiente para sobreviver o tempo suficiente para uma recuperação. A temporada deles, funcionalmente, parecia ter acabado.
Mas no domingo, ESPN disse que Dončić procura tratamento especial na Europa na esperança de acelerar o seu regresso e jogar pelo Lakers no final da temporada. É um esforço nobre de Dončić. Dê-lhe crédito por tentar. Mas seria extremamente irresponsável da parte do Lakers colocar Dončić de volta à quadra nesta pós-temporada, salvo o inesperado.
O tempo normal de recuperação para uma distensão muscular de classe 2 é de 4 a 6 semanas. Não existem dois jogadores iguais, mas o jogador mais famoso que atualmente sofre com essa lesão é Peyton Watson. Ele perdeu apenas 46 dias, voltou e disputou quatro partidas, e agora está uma semana afastado após agravamento da lesão. Ainda não temos calendário de playoffs, mas o jogo 1 da primeira rodada com o Lakers acontecerá 16 ou 17 dias após a lesão. O jogo 7 da série da primeira rodada, se o Lakers durar tanto, será cerca de duas semanas depois.
Comparação de retornos rápidos?
É possível que Dončić esteja saudável o suficiente para jogar, digamos, 30 dias? Parecerá impossível. Mas, novamente, não existem dois jogadores completamente iguais. Talvez Dončić receba uma cura milagrosa. Ele pode ter que se recuperar dessa lesão mais rápido do que a maioria dos jogadores. Mas mesmo se pudesse, o que o Lakers realmente conseguiria?
As circunstâncias que Dončić provavelmente espera repetir serão aquelas que disputou em 2022, quando chegou à final da Conferência Oeste pela primeira vez. No último dia da temporada de 2022, Dončić sofreu uma distensão na panturrilha esquerda e foi forçado a perder os três primeiros jogos da primeira rodada do Dallas contra o Utah. No entanto, os Mavericks conseguiram vencer dois desses três jogos porque também tinham um saudável Jalen Brunson para liderar. O segundo melhor marcador de Dončić, Reaves, também está lesionado. Claro, o Lakers tem LeBron James, mas o jogador de 41 anos que lidera o elenco é muito mais fraco defensivamente do que o Mavericks. O Lakers só pode pedir mais dele.
O que Dončić pode esperar se regressar? O análogo mais fácil aqui seria James Harden, o jogador com quem Dončić é frequentemente comparado, em 2021. Ele sofreu uma distensão de grau 2 no tendão da coxa no jogo 1 da derrota do Brooklyn no segundo turno para Milwaukee. Ele perdeu os próximos quatro jogos e tentou retornar no jogo 5, apenas 10 dias depois. Ele jogou quase 46 minutos… e acertou 1 de 10 do chão. Ele acertou 10 de 26 nos jogos 6 e 7, ambas derrotas, e fisicamente parecia uma concha de si mesmo. Lesões musculares são muito difíceis de lidar. Mesmo que Dončić consiga entrar em quadra, é difícil imaginá-lo fazendo isso no nível de MVP que jogou no passado.
E é isso que o Lakers precisa ser se quiser fazer barulho nos playoffs. Mesmo que estejam com força total, estes Lakers serão ótimos contra um dos adversários mais prováveis na segunda rodada, o San Antonio Spurs ou o Oklahoma City Thunder. O Thunder perdia para o Lakers por 31 no intervalo, quando Dončić se machucou. O Lakers perdeu os últimos três jogos para o Spurs por 57 pontos combinados (embora Dončić tenha perdido o último jogo).
Por que o risco supera a recompensa
Talvez Dončić tivesse sido particularmente talentoso nesses jogos e os tornasse competitivos, mas as probabilidades já estavam contra ele. Essas equipes são melhores, mais profundas e mais numerosas. Sua melhor chance de competir de verdade sempre viria um ou dois anos depois, quando o Lakers lançasse seu elenco. Pedir a ele para enfrentar times em más condições físicas parece uma receita para o desastre.
Vou apresentar aqui um aviso claro de que “não é médico”, mas não tão cedo NBA a história sugere que um jogador nunca esteve mais sujeito a lesões graves do que quando tentava jogar com um tamanho menor? Tyrese Haliburton, que rompeu o tendão de Aquiles depois de jogar com uma lesão na panturrilha nas finais da temporada passada, é um excelente exemplo. Damian Lillard também rompeu o tendão de Aquiles na temporada passada, após retornar de um coágulo sanguíneo. Os jogadores perdem alguns cooldowns quando estão fora. Dependendo da lesão, eles também podem crescer demais e favorecer outras partes do corpo. O jogo moderno coloca muita pressão sobre o jogador totalmente saudável. Essa pressão só se intensifica durante o jogo.
Em algum momento, a responsabilidade recai sobre as equipes em proteger seus jogadores de si mesmas. Existem muitos exemplos bonitos disso. Dirk Nowitzki sofreu uma torção no joelho no jogo 4 das finais da Conferência Oeste de 2003. queria jogar Jogo 4. Os Mavericks venceram o resto da série. Em 2000, Tim Duncan rompeu o menisco em abril e quis praticar esportes. Os Spurs não concordam. Gregg Popovich teve uma visão de longo prazo ao explicar o porquê. “Ele era um jovem jogador de franquia”, Popovich ele disse. “Ele não era apenas o número 1. Com ele você tem a chance de ganhar muitos títulos, se não cair. Eu não sabia se (a lesão) poderia piorar ou se poderia acontecer.”
O Lakers está na mesma posição que Dončić. Ele poderia ser o rosto de sua franquia na próxima década, a chave para os próximos campeonatos de sua história. Há risco e depois há descuido. Entre a lesão de Dončić, a lesão de Reaves e as limitações do seu plantel, mesmo com força total, esta não será uma época de campeonato. O Lakers não tem nada a ganhar em quadra e tudo a perder.
Basta perguntar a Grant Hill. Em 2000, ele tentei jogar Uma grave lesão no tornozelo sofrida nos playoffs contra o Miami Heat. No jogo 2, ele estava muito mal com aquele tornozelo. Naquele ponto, ele estava saindo de cinco seleções consecutivas da All-NBA. Naquela época, ele assinou um grande contrato com o Orlando Magic, mas nunca mais foi o mesmo. Montanha diria mais tarde que uma das primeiras palavras de sua filha foi “tornozelo” por causa de todos os ferimentos que sofreu depois de deixar Detroit.
A atitude de Dončić é surpreendente e faz sentido considerando o seu regresso em 2022. Os Lakers também estão certamente cientes de tudo isto, assim como os médicos que trabalham com Dončić. Não deixo ninguém jogar se realmente não puder. Mas há uma grande diferença entre poder jogar e voltar com força total. Todas estas lesões são diferentes e o tendão da coxa de Dončić não representa o mesmo risco que, digamos, a panturrilha de Haliburton ou o tornozelo de Hill.
Mas não há muito risco que o Lakers esteja disposto a tolerar, dada a pequena recompensa aqui. Este não é Haliburton jogando com uma lesão no jogo 7 das finais. Este é um grupo já falho e dedicado que tenta evitar a extinção inevitável só mais um pouco. Basicamente, colocar a pós-temporada em 2026 é bastante decepcionante, considerando onde esta equipe estava há poucos dias, mas é uma decisão responsável, dados os riscos de longo prazo aqui. O título de 2026 está fora de questão, mas não o de 2027. E não vale a pena arriscar o último para ter esperança no primeiro.
