Há três anos, um dia depois de perderem o terceiro lugar nas eliminatórias para a Copa do Mundo Feminina da FIFA, as Matildas tiveram uma recepção pública em Brisbane, onde deram as boas-vindas a Nikki Webster e elogiaram os esforços de milhares de torcedores que as ajudaram a olhar para o lado positivo.
No domingo, foi um déjà vu de novo. E não está bem.
Houve uma festa em homenagem a eles no Darling Harbour, em Sydney, mas, na verdade, eles só apareceram porque eram obrigados. Havia muito pouca esperança. A multidão era pequena – principalmente porque era um dia quente em Sydney – e o clima estava desanimado, com todos os presentes ainda se recuperando da derrota por 1 a 0 para o Japão na final da Copa da Ásia.
O dano ainda estava estampado no rosto dos jogadores, escondido apenas por algumas caixas de óculos de sol táticos. Quem pode culpar? Eles sabem que perderam uma oportunidade única de acabar com a seca de troféus do clube. E embora estejam justificadamente orgulhosos do impacto mais amplo que tiveram na Austrália – as pessoas que inspiraram e o legado que deixarão – são animais competitivos e cansados de prémios de consolação intangíveis.
Perder, especialmente numa final em casa, é pior – especialmente quando todos os envolvidos sabem que esta equipa em particular está perto do fim.
Os jogadores mais experientes não estavam disponíveis para a mídia ou recusaram pedidos de entrevistas – então coube ao técnico Joe Montemurro, e a alguns novos Matildas, colocar em palavras seus sentimentos complicados.
“Ontem à noite… foi muito difícil para mim”, disse Montemurro sobre o último jogo do time.
“Foi apenas um grande obrigado a todos… porque conheço os desafios. Foi muito, muito importante usar este momento, esta situação como base para seguir em frente. Conhecemos o sentimento e não queremos senti-lo novamente.”
Caitlin Foord foi uma das poucas jogadoras que não esteve presente, tendo aparentemente saído mais cedo para regressar a Inglaterra para retomar as suas funções no clube. Foord parecia imperturbável em sua entrevista pós-jogo, na qual ela assumiu a “responsabilidade” pelas três chances de gol que perdeu, então ela precisava de um pouco de amor extra de seus companheiros de equipe.
“Esta equipa do Matildas é uma família e todos se uniram em torno dela”, disse Montemurro, seu antigo treinador do Arsenal.
“Todos nós nos reunimos em torno dela. Ela sabe, e nós estamos indo, temos que seguir em frente. É simples assim.”
Eles têm pouco tempo a perder: os Matildas voltarão a campo no próximo mês, supostamente como parte da ‘Série FIFA’ de jogos amistosos no Malawi e no Quênia ou na Índia, no Quênia. Montemurro indicou que provavelmente selecionará uma equipe experimental para esses jogos, já que agora está focado na Copa do Mundo do próximo ano, no Brasil.
Ele não sabia nada sobre um relatório noturno interno jogador, que diz que o capitão Sam Kerr deixará o Chelsea quando seu contrato expirar no final da temporada.
“Não ouvi nada sobre a situação de Sam no Chelsea”, disse ele. “Mas há futebol competitivo em todo o lado e há muitas equipas grandes a fazer coisas incríveis, por isso, seja o Chelsea ou outra equipa, tenho a certeza que Sam Kerr se irá candidatar.”
A defesa Wini Heatley, que os Matildas esperam que seja o esteio da próxima renovação da equipa, ainda houve alegria no dia do adepto, tendo em conta que não faz parte da última em 2023.
“Ser uma daquelas pessoas que assiste a Copa do Mundo de longe e ver o quanto o país cerca esse time, foi muito especial fazer parte agora, e é realmente indescritível”, disse ela. “É algo pelo qual sou muito grato.”
