Seu pai ganhou quatro campeonatos com o Brisbane Broncos, mas nunca conseguiu adicionar uma chave do Estado de Origem à sua carreira. Mas Max Plath parece prestes a reescrever a história daquela família, com os impressionantes Dolphins no centro da vitória por 28-10 sobre o Melbourne Storm.
Enquanto ele caiu no radar da NRL como um bloqueio, tendo também jogado como zagueiro e quinto oitavo, a mudança de joelho de Plath na ausência do ferido Jeremy Marshall-King mostrou o quão poderosa ele pode ser a energia no grupo Queensland Maroons.
Os dedos do jogador de 24 anos foram os melhores defensores dos Dolphins na noite de sexta-feira e há uma possibilidade crescente de que ele seja acompanhado em campo pelo companheiro de equipe do Origin, Kulikefu Finefeuiaki – que cruzou o último try da noite depois de correr mais de 200 metros pela quarta vez nesta temporada.
Além de uma defesa imóvel, que acumulou 44 tackles, Plath foi fundamental para que os Dolphins finalmente entrassem na tabela no final do primeiro tempo – com um passe brilhante para Selwyn Cobbo marcar no final do primeiro tempo, após um intervalo e um chute de seu flanco Jamayne Isaako para encontrar o ataque.
Seu trabalho na metade inferior do jogo quase foi entregue a Finefeuiaki no segundo período, mas apesar do centro do Storm, Jack Howarth, tentar salvar, os Dolphins rapidamente atacaram o lado curto para Isaako vencer.
Plath voltou logo depois, chutando para encontrar seu lado do ataque, antes de Jack Bostock, em sua primeira aparição no NRL desde que rompeu o ligamento cruzado anterior no ano passado, abrir a defesa de Melbourne para marcar.
Bostock, que marcou dois gols nos primeiros 10 minutos de seu retorno à Queensland Cup na semana passada, imediatamente conseguiu o segundo quando agarrou desesperadamente uma bomba de ataque para selar a vitória.
O segundo tempo do jogo foi um contraste total com o que os Dolphins produziram no primeiro tempo, com erros custando caro e ameaçando dar a vitória aos Hurricanes em uma situação desesperadora.
Finefeuiaki, Isaiya Katoa e Tom Gilbert lançaram a bola dentro da área de 20 metros do Storm, este último também penalizado por derrubar um zagueiro e anular o que parecia ser uma tentativa pessoal.
Um erro na bola de Hamiso Tabuai-Fidow também foi o motivo da primeira chance do Melbourne, que foi para Tyran Wishart – que chegou a marcar, mas saiu de campo com o que parecia ser uma lesão no tornozelo.
Mas depois de sofrer quatro derrotas consecutivas – as duas últimas foram derrotas dolorosas, para Penrith (um ponto) e os Warriors (dois pontos), respectivamente – a partida dos Dolphins no segundo tempo pode ser a injeção de confiança que eles precisam para aumentar a candidatura de suas meninas às finais.
Storm não conseguiu garantir a vitória porque Bellamy estava doente
Uma seqüência de seis semanas de derrotas terminou em um momento de partir o coração para o Storm, depois que foi divulgada a notícia de que o técnico Craig Bellamy havia sido diagnosticado com um colapso nervoso.
Bellamy nunca sofreu uma sequência de derrotas tão grande – que já chega a sete jogos, incluindo quatro vantagem no intervalo. Mas esse longo período de má forma em seu clube poderoso acabou se tornando uma subtrama.
A comunidade da liga de rugby se reuniu em torno de Bellamy desde que sua batalha pela saúde foi revelada, com o técnico do Queensland Maroons, Billy Slater – um regular no QG do Storm – anunciando a Nine que ele está pronto para assumir mais responsabilidades para apoiar seu ex-técnico, se necessário.
“Ele é alguém que você criou e liderou por quase 25 anos, e saber que ele está em uma briga e continuará lutando por algum tempo é difícil de aceitar”, disse Slater.
“Você faz coisas que lhe interessam, Craig Bellamy e o Melbourne Storm são duas coisas que realmente me interessam, então se Craig Bellamy me pedir ajuda, ele não terá que pedir duas vezes.”
Infelizmente, a equipe de Bellamy – apesar de vencer por 10-0 – não conseguiu que seu técnico o fizesse. Duas vezes no início do segundo mandato, eles desperdiçaram oportunidades de ataque, com desarmes de Davvy Moale e Cooper Clarke, entre 13 faltas, negando-lhes a chance de ampliar a vantagem.
Cameron Munster e Harry Grant também levantaram poucas questões no ataque, com este desempenho ameaçando o retorno do rolo compressor à sua primeira temporada nas finais da competição desde 2010.
O teste do ano para um jovem bruxo
Se há uma coisa que Melbourne sabe é como produzir retornos espetaculares. Slater será considerado um dos melhores da NRL, e agora Sualauvi Fa’alogo dá sinais de que um dia se juntará a ele como um dos maiores de todos os tempos.
O jogador samoano de 23 anos completou a primeira tentativa do torneio do ano, deixando a defesa dos Dolphins não convencida desde o início, quando aproveitou um chute limpo de Isaiah Katoa.
Fa’alogo foi atraído para a ala direita de Will Warbrick, apenas para ter seu pé atravessando a defesa – incluindo o atacante Herbie Farnworth – para entrar na defesa.
Apenas Tabuai-Fidow poderia detê-lo, mas o homem mais jovem mostrou sua inteligência quando chegou a hora. Foi lindo como ele freou para escapar da estrela do Queensland Maroons para marcar.
Fa’alogo parecia destinado a repetir o esforço no início do segundo tempo, caindo novamente após cruzamento de Bostock e acertando uma bomba, enquanto Tabuai-Fidow foi enviado para a lixeira depois de perseguir seu rival, mas rápido demais.
Quando ele terminou com 176 metros e seis bust tackles, Melbourne não conseguiu capitalizar.
