WASHINGTON – A primeira-dama Melania Trump fez uma rara aparição pública na Casa Branca na quinta-feira para dizer aos jornalistas que não sabia dos crimes de Jeffrey Epstein e que o criminoso sexual condenado não a apresentou ao seu marido, o Presidente Trump.
“As mentiras que me ligam ao vergonhoso Jeffrey Epstein devem terminar hoje”, disse a primeira-dama. Ela acrescentou que “não foi vítima de Epstein” e enfatizou: “Epstein não me apresentou a Donald Trump”.
A primeira-dama falou por menos de seis minutos e saiu da sala sem responder às perguntas dos repórteres, incluindo um que gritou “Por que agora?” quando ele saiu da sala.
Em vez disso, Melania Trump decidiu ler uma declaração distanciando-se de quaisquer laços com Epstein e sua cúmplice condenada, Ghislaine Maxwell. Ele disse que nunca esteve no avião de Epstein ou visitou sua ilha particular e observou que seu nome nunca apareceu em quaisquer documentos judiciais, depoimentos, declarações de vítimas ou entrevistas do FBI relacionadas ao arquivo de Epstein.
“A falsa autoridade sobre mim que vem de indivíduos e entidades violentos e com motivação política que procuram manchar o meu bom nome para obter ganhos financeiros e avanço político deve parar”, disse ele.
Melania Trump disse aos repórteres que conheceu o marido “por acaso” em uma festa na cidade de Nova York em 1998.
Os Trumps e Epsteins se sobrepuseram nos círculos sociais de Nova York e posaram juntos para fotos.
A partir da esquerda, Donald Trump, sua futura esposa Melania Knauss, Jeffrey Epstein e Ghislaine Maxwell em Mar-a-Lago em Palm Beach, Flórida, em 12 de fevereiro de 2000.
(Fotografia de estúdio Davidoff/Getty Images)
Melania Trump rejeitou anteriormente as alegações de que Epstein estava envolvido na apresentação dela e de Donald Trump.
O autor Michael Wolff disse no ano passado que Epstein desempenhou um papel na apresentação do casal em um artigo do Daily Beast que mais tarde foi retirado. Melania Trump enviou então uma carta a Wolff exigindo que Wolff retirasse a sua declaração, pedisse desculpa e oferecesse um acordo financeiro. Wolff entrou com uma ação judicial em resposta, alegando que a carta de Melania Trump foi concebida para “criar um clima de medo” e “encerrar investigações legítimas sobre as negociações de Epstein com Trump”. Este caso está em andamento.
A HarperCollins UK no ano passado também relembrou uma biografia do ex-príncipe Andrew da Grã-Bretanha que afirmava que Epstein havia apresentado Melania e Donald Trump.
O próprio Epstein afirmou num e-mail de 2016 que estava com Donald Trump e Melania Knauss, como é conhecido, quando se conheceram.
Epstein era conhecido como fabulista e não há indicação de onde o encontro acontecerá.
Os e-mails, cujos nomes dos destinatários foram redigidos, foram divulgados pelo Departamento de Justiça em resposta à Lei de Transparência de Arquivos Epstein do ano passado, que exigia que a agência divulgasse todos os documentos relacionados à sua investigação sobre o falecido financista acusado de abusar sexualmente de mais de 1.000 vítimas.
A aparição da primeira-dama na quinta-feira foi tão surpreendente quanto rara. Durante o segundo mandato do seu marido, ela permaneceu em grande parte fora dos olhos do público, tornando ainda mais importante que ele tenha decidido abordar as alegações relacionadas com um dos escândalos de maior repercussão que assolou a administração Trump.
Numa entrevista por telefone com um repórter do MS NOW, o presidente disse que “não sabia nada sobre” os comentários da primeira-dama diante das câmeras. A Casa Branca enviou um aviso à imprensa na quarta-feira sobre os seus planos de fazer uma “declaração”.
Durante o evento planejado, Melania Trump reconheceu que trocou e-mails com Maxwell, mas disse que nunca teve um relacionamento com ela ou com Epstein. A correspondência consistia em “notas triviais” e “respostas educadas” a e-mails, disse ele.
Os arquivos de Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça contêm um Troca de e-mail de 2002 entre Maxwell e uma mulher que se identificou como Melania.
“Querido G! Como você está?”, Escreveu a mulher a Maxwell. “Ótima matéria sobre JE na revista NY. Você está ótimo na foto.”
A mensagem parecia fazer referência a um artigo da New York Magazine de 2002, no qual Donald Trump descrevia Epstein como um “cara legal” e dizia que conhecia o financista há 15 anos.
“Era muito agradável estar com ele. Dizia-se até que ele gostava de mulheres bonitas tanto quanto eu, e muitas delas eram mais jovens”, disse Trump sobre Epstein. “Não há dúvida: Jeffrey gosta de sua vida social.”
Em uma troca de e-mails em 2002, as mulheres perguntaram a Maxwell sobre a recente viagem de Maxwell a Palm Beach, Flórida, onde Epstein tinha uma mansão, e sugeriram que o contatassem no futuro.
“Me ligue quando voltar para NY”, escreveu ele.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário sobre se este era o e-mail a que Melania Trump se referia.
Paolo Zampolli, um agente de modelos que há muito é creditado por apresentar Melania e Donald Trump, disse em uma entrevista que foi ele quem apresentou o casal.
“Eu ficaria feliz em testemunhar no Congresso quem apresentou a primeira-dama ao presidente”, disse ele.
Zampolli, que conheceu Epstein através da modelagem e também aparece no dossiê de Epstein, disse que não seria surpreendente se Melania Trump conhecesse Epstein e Maxwell.
“Esses caras estavam por aqui”, disse Zampolli sobre Epstein e Maxwell. “Eles fizeram parte desse incidente.”
Zampolli, um aliado de longa data de Trump, serve atualmente como enviado especial dos EUA para parcerias globais e serviu no conselho do Kennedy Center na administração anterior de Trump.
Os escoteiros modelo costumavam ser acusado recentemente usou suas conexões políticas para fazer com que sua ex-namorada brasileira fosse detida pela Imigração e Alfândega dos EUA, o que ele negou.
Melania Trump não defendeu diretamente o relacionamento do marido com Epstein. Ele disse que “Epstein não está sozinho” e observou que várias pessoas proeminentes renunciaram aos seus cargos depois que seus nomes apareceram nos arquivos de Epstein.
“É claro que isto não significa culpa, mas ainda temos que trabalhar de forma aberta e transparente para revelar a verdade”, disse ele.
Trump foi repetidamente acusado de ocultar informações do público sobre o dossiê de Epstein
A primeira-dama encerrou o seu discurso instando o Congresso a realizar audiências públicas focadas no testemunho dos sobreviventes de Epstein.
“Agora é a hora do Congresso agir. Epstein não está sozinho”, disse Trump. “Apelo ao Congresso para que proporcione uma audiência pública às mulheres que foram vítimas de Epstein, especificamente uma audiência centrada nos sobreviventes. Dê às vítimas a oportunidade de testemunhar sob juramento perante o Congresso com o poder de testemunhar sob juramento”.
Um grupo de 15 vítimas de Epstein e seus familiares criticou o apelo da primeira-dama para que testemunhassem no Congresso, dizendo que isso coloca sobre os sobreviventes o fardo de explicar os crimes de Epstein e desvia a atenção do ex-Atty. General Pam Bondi, que se recusou a testemunhar ao Comitê de Supervisão da Câmara sobre a divulgação dos arquivos.
“Os sobreviventes fizeram a sua parte”, escreveu o grupo. “Agora é hora de aqueles que estão no poder fazerem o que quiserem.”
O deputado Robert Garcia, o principal democrata no Comitê de Supervisão da Câmara, concordou com a primeira-dama que deveria haver audiências públicas no Congresso.
“Encorajamos o presidente (James) Comer a responder ao pedido da primeira-dama e agendar imediatamente uma audiência pública”, escreveu Garcia (D-Long Beach) num comunicado.
Um porta-voz de Comer, um republicano de Kentucky, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
