O Parramatta pegou a “escuna da realidade” e merece crédito pela consistência de sua temporada, mas se acertar no que produziu em St George Illawarra, Penrith será punido na quarta rodada.
Mas o técnico do Eels, Jason Ryles, pode estar procurando algumas escunas após a vitória de domingo à tarde, depois que foi confirmado que J’maine Hopgood rompeu o ligamento cruzado anterior e ficará afastado pelo resto da temporada.
Ryles disse que não acredita que o desarme que causou a lesão – semelhante ao soco no quadril que resultou na suspensão de 10 minutos de Ryan Couchman – tenha sido intencional.
Mas perder ilegalmente um atacante ofensivo naquela temporada – um que provavelmente ficaria fora de Couchman por um tempo – foi um duro golpe.
“É realmente decepcionante”, disse Ryles sobre a lesão de Hopgood. “Esses tackles, 99,9 por cento (das vezes) dos caras, não são de propósito, então não são intencionais. Mas, infelizmente, você continua colocando fadiga no jogo e tornando-o mais cansativo… eles acontecem.”
As vitórias consecutivas aliviaram a humilhação dos Eels por 52-4 na primeira rodada sobre Melbourne, mas houve pouca satisfação na vitória por 30-20 sobre os Dragões.
Não haverá tantos tapinhas nas costas como houve após a vitória sobre o Brisbane no fim de semana passado.
O meia Mitchell Moses foi sólido defensivamente, mas o ataque do Eels ainda carecia de fluência, apesar de Tallyn Da Silva ter marcado duas tentativas impressionantes no que Ryles disse ter sido seu melhor jogo pelo clube.
O quinto oitavo jogo de chute de Jonah Pezet, em particular, continua sendo um trabalho em andamento. Um lado melhor teria matado Parramatta – Ryles saberia.
“Tivemos que aguentar firme e encontrar uma maneira”, disse Ryles. “Se você riscasse tudo e dissesse dois e um, você aceitaria.
“Vamos ganhar confiança pelo facto de termos encontrado uma forma de ficar e vencer.”
Penrith venceu os dois jogos contra o Eels na temporada passada, por oito e 22 pontos respectivamente, e a forma sugere que eles poderão superar isso novamente quando as equipes se enfrentarem no CommBank Stadium, no sábado.
Embora Parramatta tenha construído uma reputação de atacar pesos pesados, a demolição dos Galos por Penrith por 40-4 fornece pouca motivação para o azul e o dourado.
Os Eels argumentarão que estão construindo seu melhor futebol desde 2022 e disputaram a grande final, mas a diferença entre eles e a competição ainda parece significativa.
Se o Parramatta precisar retornar aos oito primeiros pela primeira vez desde 2022, isso dependerá do seu meio-campo – área que Melbourne mostrou na primeira rodada e mais uma vez abalou os Dragões.
Jack Williams perdeu um desarme valioso para permitir que Luciano Leilua marcasse perto da trave, enquanto Jaydn Su’A se colocou entre Pezet e Kitione Kautoga.
“A experiência de Mitchell ajuda, e a experiência de Dylan Walker ajuda… mas nossa linhagem quebra com muita facilidade”, disse Ryles. “Isso é mais um foco, em oposição a uma técnica ou algo técnico.”
Os Dragões terminaram em 15º no ano passado e venceram um terço dos jogos, o que se pode dizer que se trata da escalação desta temporada.
Houve um toque de Usain Bolt em Josh Addo-Carr quando ele apareceu para o gol da vitória aos 72 minutos no extremo norte do CommBank Stadium – não tanta velocidade, mas o ritmo, o passo e a segurança que o meio-lateral dos Dragões, Daniel Atkinson, nunca iria replicar.
A prostituta de Parramatta, Ryley Smith, que acumulou 50 tackles, implorou à torcida da casa que se aproximasse enquanto os Eels seguravam um ataque sustentado dos Dragões faltando 15 minutos para o final. Ela falou com resiliência crescente, mas os seus desafios irão reproduzir-se regularmente – especialmente no meio.
A classe de Moses continua sendo sua maior arma, mas contra Penrith, não foi suficiente por si só.
“É um grande desafio esta semana”, disse Ryles. “Penrith tem feito o que faz há seis ou sete anos, então será um grande teste.”
Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
