Falamos com um corredor de longa distância em ascensão que não possui uma rota convencional para representar a Grã-Bretanha.
Michael Clark resumiu no mês passado a sua estreia europeia como “nacional”. Perder um tênis em menos de um minuto na corrida sub-20 poderia ter encerrado seu dia, mas em vez disso o jovem de 17 anos lutou pelo resto do percurso para terminar em 18º contra um campo enorme. Apesar de correr com o pé quebrado, seus esforços ajudaram a seleção britânica a conquistar a medalha de prata.
Foi uma forma adequada de encerrar a temporada de 2025, repleta de marcos. Clark venceu os 3.000 m das escolas inglesas, representou a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte no Campeonato Europeu Sub-20 e conquistou sucesso nas provas europeias de cross country em Liverpool. Nada disto acontecia há três anos, quando ele ainda vivia em Hong Kong antes de se mudar para o Reino Unido.
Nascido no Japão, filho de mãe inglesa e pai australiano, seu caminho para o atletismo estava longe de ser comum. Tendo passado a maior parte de sua vida em internatos – ele ainda está em um agora – a experiência de Clark foi muito diferente de muitos de seus companheiros de equipe. Mas, com mais independência chegando quando ele sair da escola, sua direção sugere que seu melhor trabalho ainda está por vir.
Como você entrou no atletismo?
Na verdade, comecei com o triatlo. Só morei na Inglaterra aos 14 anos – morei em Hong Kong – então ainda era muito novo na Inglaterra e em como as coisas funcionavam, mas, quando criança, sempre fui o mais rápido na escola, então minha mãe decidiu me inscrever em uma divertida corrida de 5 km em colinas. Eu tinha seis anos e ganhei a competição, que era entre adultos, então minha mãe sabia que eu tinha um pouco de talento e provavelmente me ajudou a me abrir.
Ela me colocou em uma pequena equipe de triatlo e depois, dos oito aos 14 anos, pratiquei triatlo e acabei representando Hong Kong regionalmente, o que me deixou muito orgulhoso na época. Quando finalmente decidimos mudar para a Inglaterra, decidi ficar na melhor das três categorias, corrida.
Estacionei, depois de um tempo me distanciei e cheguei aos 18 sem estar em grupo de corrida. Acabei ganhando títulos municipais e ainda não estava no time. Depois fui procurado por David Pring, do Norwich Athletics Club (CONAC), e comecei a incorporar o treinamento adequado. Pouco menos de quatro meses depois, bati praticamente o recorde britânico de menos de 15 anos nos 5 km e foi aí que as coisas começaram a melhorar.
Como é o internato para um atleta talentoso da sua idade?
Quando comparo com alguém que pode ficar em casa, é muito pobre. Tenho muita sorte de minha escola ser flexível e eles me darem todo o apoio que preciso. Eles me permitem sair do campus para treinar com minha equipe do CONAC na cidade.
Mas, quando se trata de coisas como alimentação, nutrição, é muito limitado comparado ao que a escola oferece. O sono também é afetado, obviamente todo mundo tem que se levantar para ir à escola, mas eu tenho que acordar e tomar café na escola, o que leva mais tempo. É difícil mas estou trabalhando nisso, a escola me dá o máximo de apoio que pode, sou muito grato por isso.
O que você pensava em relação ao Liverpool?
Eu sabia que seria muito difícil, mas ao mesmo tempo sabia que tinha preparo físico e mente também. Eu estava pronto para a luta e a competição. Eu sabia desde o início que Will Rabjohns seria um homem muito difícil de vencer, mas sempre olho para as minhas conquistas anteriores antes de entrar na competição e penso comigo mesmo: “Representei a Grã-Bretanha, porque não ganhei esta competição?”
Eu sabia que estava em boa forma na temporada anterior. Obviamente, tive que trabalhar muito para vencer Rabjohns, mas tive a sensação de que sabia que iria vencer.
O que significa para você representar a Grã-Bretanha como país?
O fato de ser cross country me deixou orgulhoso porque, na temporada passada, fui derrotado por gente como Alex Lennon para ganhar uma jaqueta GB, já que uma disciplina diferente é muito boa.
Por que você gosta de longas distâncias na estrada?
A maioria das pessoas acha que a longa distância na estrada é chata e chata, mas acho que o fato de você ficar muito tempo na estrada é o motivo pelo qual eu gosto mais. Obviamente é baseado no condicionamento físico geral e meu condicionamento físico é mais aeróbico do que de velocidade.
Sempre adorei os 5.000m, foi assim que comecei o parkrun. Porém, não gosto de subir até 10.000m, principalmente na estrada. Mesmo para mim, isso é demais – 25 voltas na pista não pareceram muito divertidas.
A quem você está se referindo?
Jacob Ingebrigtsen. Ele sabe o que está fazendo e é muito determinado. Ele sabe que é o melhor e fala como o melhor. Em suas entrevistas ele oscila entre a confiança e um pouco de indiferença, mas é disso que acho que o esporte precisa.
Você precisa dizer o quão poderoso você é em seu discurso, e Jacob pode dizer o que quiser e então ir embora e voltar a si mesmo.
O que você acha que aprendeu com o atletismo?
Todo mundo diz para se divertir, mas, ao mesmo tempo, você precisa se divertir e mostrar o melhor de suas habilidades. Eu sou o tipo de pessoa que iria surtar e desmoronar se fosse eu. Mas, quando corro, lembro-me de quem sou, do que fiz e do que posso fazer também e isso tudo me ajuda a concentrar-me e a acalmar-me antes da corrida.
A verdade
Idade: 17
O clube: Norwich e
Treinador: David Pring
Eventos: 3000m/5000m
OP: 8:09,43/14:08,97
Michael Clark compete pela Inglaterra no Campeonato Sub 20 de Cross Country em Tallahassee em 10 de janeiro.
