Nos últimos anos, a Microsoft resistiu em grande parte aos apelos populistas para desmembrar a Big Tech, enquanto seus pares enfrentaram grandes processos judiciais. Mas uma investigação da Comissão Federal do Comércio sugere que o período de carência pode estar a chegar ao fim.
No início deste ano, Bloomberg delineado A FTC enviou demandas de investigação civil (CIDs) semelhantes a intimações para pelo menos seis empresas que competem com a Microsoft. Detalhes recém-adquiridos A beira Também revela o interesse da FTC, sugerindo que a agência está particularmente preocupada com potenciais práticas de exclusão em torno dos serviços em nuvem Azure da Microsoft, bem como com o seu papel na indústria de IA.
Não há garantia de que haverá uma investigação – uma começou em 2024 sob a administração Biden e continua. sob o presidente Donald Trump – acabará por levar a acusações legais. Após novas etapas de revisão, a equipe da FTC decidirá se recomendará um pedido e os dois comissários da agência votarão. Mas se o processo for aprovado, poderá devolver a Microsoft ao lugar que ocupava há mais de duas décadas, quando um tribunal concluiu que ela tinha um monopólio ilegal sobre sistemas operativos para PC.
A beira Informações anteriormente não divulgadas sobre a carta foram obtidas de partes interessadas do setor, às quais foi concedido anonimato para revisar a carta e discutir informações não públicas. A beira Verificamos ainda mais o documento. As perguntas indicam que a FTC está reunindo informações sobre as práticas da indústria e as barreiras competitivas e perguntando sobre os acordos comerciais, acordos de licenciamento e interoperabilidade de produtos da Microsoft. Os documentos normalmente têm 15 páginas ou mais, têm mais de 15 perguntas e geralmente contêm subpartes extensas.
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A investigação da FTC visa determinar se a Microsoft usou práticas competitivas desleais em sua nuvem, produtos de software e serviços relacionados, em violação da Lei da FTC, disseram o CID e outros. A FTC não respondeu aos pedidos de comentários. O porta-voz da Microsoft, Alex Haurek, disse que a empresa está “cooperando totalmente com a FTC e acredita que nossas práticas promovem a concorrência ao mesmo tempo em que entregam os produtos inovadores que nossos clientes esperam”.
cliente reclamou — Frequentemente postado anonimamente por medo de represálias — Microsoft Mudanças em 2019 Os termos de licenciamento aumentaram significativamente o custo de execução do software Windows em infraestrutura fora da nuvem Azure da Microsoft. Em 2023, o Google irá Extensa investigação da FTC Sobre as práticas comerciais do setor de computação em nuvem culpar a Microsoft A ideia é usar suas vantagens em outras áreas para “dar renda passiva aos seus produtos em nuvem” e fidelizar os consumidores. A Microsoft afirma que há muita concorrência no espaço da nuvem, e Haurek apontou o Google como um “exemplo claro dessa dinâmica”.Crescimento de 63% em relação ao ano anterior E compete frontalmente com outros grandes fornecedores, incluindo o maior fornecedor de nuvem, AWS. ”
O crescimento da computação em nuvem da Microsoft ajudou a elevar sua avaliação para máximos históricos
Pouco antes da investigação relatado, Pesquisa ProPublica 2024 A Microsoft encontrou uma vantagem semelhante para ganhar posição nas agências governamentais dos EUA, especialmente depois de instalar atualizações gratuitas de segurança cibernética que vêm com produtos executados no Azure. Isso ocorre porque será difícil mudar mais tarde. (Contratações governamentais e segurança cibernética não estavam entre os temas divulgados ao CID) A beiraE Howleck disse que a Microsoft respondia aos requisitos de segurança do governo na época e que as agências eram “livres para trabalhar com outros fornecedores”.)
O crescimento da Microsoft no espaço da computação em nuvem elevou a sua avaliação para máximos históricos e os investimentos no espaço ajudaram-na a preparar-se para os enormes requisitos de computação da IA. O crescimento da nuvem também impulsionou as receitas, enquanto hardware como o Xbox diminuiu.
William Kovacic, professor de direito da Universidade George Washington e ex-presidente da FTC, disse que esse tipo de coleta de informações tende a acontecer no início de uma investigação. O painel de dois membros, totalmente republicano, poderia optar por encerrar o caso discretamente, sem apresentar acusações, sem que o membro da minoria se opusesse ou tornasse pública a sua escolha.
A FTC pergunta especificamente sobre o impacto da Microsoft na concorrência
Algumas das perguntas do CID parecem ter como objetivo a compreensão do setor de nuvem, incluindo perguntas sobre organogramas das empresas, planos de negócios e marketing e roteiros de produtos. Peça às empresas detalhes sobre preços, descontos, lucratividade, bem como planos para agrupar vários recursos e produtos. Outras questões parecem explorar o quão difícil é entrar nos mercados em que a Microsoft opera, perguntando sobre os custos e barreiras à entrada associados à entrada ou expansão nestes mercados. A FTC pergunta especificamente sobre o impacto da Microsoft na concorrência e procura documentação que detalhe o impacto das políticas e posição de mercado da Microsoft, bem como práticas de agregação e interoperabilidade entre indústrias, incluindo a Microsoft.
A agência está fazendo perguntas semelhantes sobre a concorrência por produtos de IA, incluindo a concorrência por clientes de empresas que combinam recursos e serviços adicionais com IA e produtos de software como o Microsoft 365.
Kovacic disse que essas questões sugerem que as autoridades estão tentando determinar em quais principais participantes do mercado se concentrar e quão importantes são táticas como o agrupamento. As referências à IA podem sugerir que a FTC considera a IA parte de um acordo de venda casada ilegal ou uma vantagem competitiva material.
Os Estados Unidos não são o único país que investiga esta questão. de comissão europeia, Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unidoe Comissão de Comércio Justo tem investigado os serviços em nuvem da Microsoft no ano passado. Howrek disse que a Microsoft está “comprometida em trabalhar de forma rápida e construtiva com a CMA” na revisão, e também está cooperando com investigações na Europa e no Japão, onde o setor de nuvem está “mais dinâmico e competitivo do que nunca”.
Como uma empresa de US$ 3 trilhões, é “quase inevitável” que a Microsoft seja alvo de reivindicações antitruste de terceiros, disse Kovacic. Nos EUA, a Microsoft já enfrentou um desafio governamental sobre a aquisição da Activision Blizzard, mas acabou por prevalecer e ainda não enfrentou quaisquer ameaças reais de ruptura como as do Google, Meta, Amazon e Apple actualmente.
Até agora, a Microsoft participou amplamente de apelos para desmembrar as Big Tech que ecoaram em campanhas políticas e no Capitólio. Ao fornecer serviços focados nos negócios, a empresa ajuda a evitar disputas sobre segurança e moderação infantil que podem criar inimigos políticos. Kovačić também elogiou a Microsoft por se adaptar após incidentes de monopólio anteriores, dizendo que a Microsoft é geralmente vista na indústria como tendo “o melhor programa de conformidade” e “a melhor abordagem para lidar com os reguladores”.
O processo contra a Microsoft pode impactar a indústria de IA, já que um pequeno número de empresas compete por participação de mercado
Numa queixa histórica de 1998, o Departamento de Justiça acusou a Microsoft de vincular ilegalmente o seu principal sistema operativo Windows ao navegador Internet Explorer, eliminando concorrentes. Embora o tribunal tenha decidido contra a Microsoft, o governo acabou por resolver o caso, evitando a dissolução. Ainda assim, o processo é frequentemente creditado por controlar a Microsoft e permitir o florescimento de empresas então nascentes como o Google.
O processo contra a Microsoft pode ter impacto na indústria de IA, já que diversas empresas competem por participação de mercado. Mesmo quando as empresas de tecnologia estão em vantagem, os casos antitrust podem exigir anos de litígio e colocar as operações comerciais internas sob o microscópio. Embora nenhuma das suas empresas tenha se desmembrado até agora, tanto a Apple como a Google foram sujeitas a ordens judiciais que restringem práticas comerciais anticompetitivas. O julgamento entre Apple e Amazon ainda não foi realizado.
O que realmente poderia mudar o jogo, disse Kovacic, é o litígio antitruste geral relacionado à tecnologia. “O rumo de todo o setor de serviços de informação dependerá da resolução de tantos casos arquivados e investigações envolvendo Big Tech”, afirma.
