Mais de 200.000 pessoas pediram aos ministros que rompessem contratos com a Palantir devido às preocupações públicas sobre o papel da empresa de tecnologia dos EUA no NHS, na polícia, nas forças armadas e nos conselhos.
Duas petições atraíram 229 mil assinaturas, uma apelando ao governo para encerrar todos os contratos públicos com a empresa, cujo software é usado pelo programa de imigração ICE de Donald Trump e pelos militares israelenses, e a outra instando o secretário de Saúde, Wes Streeting, a cancelar um contrato de dados de pacientes de £ 330 milhões com o NHS.
Esta semana, o Guardian revelou que a Polícia Metropolitana estava em negociações para usar a IA da empresa para analisar informações confidenciais, e Palantir publicou um manifesto descrito por um deputado como “os delírios de um supervilão”.
Mas a empresa de tecnologia está a reagir a uma campanha multifacetada que desafia o seu trabalho no Reino Unido, contestando as alegações feitas amplamente nas redes sociais pelo líder do Partido Verde, Zack Polanski, e pelo activista jurídico Jolyon Maugham, que esta semana lançou uma investigação em podcast sobre Palantir. Os Liberais Democratas também pedem o cancelamento dos contratos do NHS e a suspensão de novos contratos.
Matthew McGregor, executivo-chefe da 38 Degrees, a organização de campanha que promove a petição, disse: “Quase um quarto de milhão de pessoas disseram em alto e bom som: não querem que empresas como a Palantir, cuja tecnologia é usada pelo ICE e pelo exército israelense, tenham acesso aos seus dados mais sensíveis”.
Referindo-se a um manifesto publicado pelas operações da empresa nos EUA no fim de semana, que afirmava que uma sociedade livre e democrática precisava de “poder duro” para prevalecer, ele acrescentou: “O governo precisa agir rapidamente e acionar agora a cláusula de rescisão deste contrato lucrativo”.
A Palantir tem contratos no valor de £ 600 milhões com órgãos públicos do Reino Unido e poderá estendê-los em breve, com negociações continuando com a Scotland Yard para usar a tecnologia de IA da empresa para automatizar a análise de inteligência para investigações criminais. Se este acordo for confirmado, representaria uma expansão significativa do envolvimento da Palantir na aplicação da lei no Reino Unido. Eles também têm um contrato de £ 240 milhões com o Ministério da Defesa e esta semana renovaram um contrato com o conselho municipal de Coventry estimado em £ 750.000. Também tem acordos com a polícia de Bedfordshire e a polícia de Leicestershire, entre outras forças policiais.
O presidente-executivo da Palantir no Reino Unido, Louis Mosley, procurou refutar as críticas à empresa, às vezes usando memes da Internet, no que se tornou uma batalha pública de relações públicas.
Maugham recorreu às redes sociais para descrever o podcast do Good Law Project como uma discussão sobre “o que acontece quando você pega um bilionário obcecado pelo anticristo e uma empresa com o nome da pedra da visão do mal em O Senhor dos Anéis e os coloca no coração do NHS”.
Moseley respondeu postando um meme da sitcom americana It’s Always Sunny in Philadelphia, sugerindo que os críticos estavam envolvidos em teorias da conspiração.
Ele também postou no X: “Notas para o diário: quadrados @ZachPolanski (A conta real do X Polanski é @ZackPolanski) Terça-feira, Jolyon Maugham lutando na quinta. Deixando a sexta-feira aberta por precaução @EdwardJDavey adora esgrima.”
A campanha de Polanski contra Palantir foi igualmente vigorosa, mas nem sempre precisa. Esta semana, ele divulgou um vídeo online alegando falsamente que Peter Thiel é seu presidente-executivo e chamando-a de empresa de spyware. Moseley contestou isso e chamou-o de “tecnicamente difamatório” porque spyware é um software malicioso ilegal que entra no computador de um usuário, mas acrescentou “não se preocupe, não estamos processando”. Thiel, um bilionário da tecnologia que apoia Trump, é cofundador da Palantir.
“Temos a oportunidade de expulsar esta empresa perigosa do NHS e de todos os nossos serviços públicos”, disse Polanski. “Os ministros devem ouvir o público e pôr fim a estes contratos horríveis agora.”
A Palantir afirma que o seu software ajuda a aumentar o número de operações do NHS realizadas, reduz o tempo necessário para diagnosticar o cancro, mantém os navios da Marinha Real Britânica no mar por mais tempo e protege mulheres e crianças da violência doméstica.
