Milhões de famílias poderão enfrentar cortes de energia de última hora ao abrigo das novas regras para ajudar o operador do sistema de energia a evitar cortes generalizados quando o fornecimento de energia acabar.
As alterações, que entrarão em vigor esta semana, tornarão mais fácil para o operador do sistema eléctrico nacional solicitar cortes rotativos num curto espaço de tempo, caso o fornecimento de electricidade diminua.
É também a primeira vez que o operador do sistema pode utilizar apagões em grande escala para estabilizar a rede sem a necessidade de poderes governamentais de emergência.
O operador do sistema pode exigir o desligamento de um número suficiente de residências e empresas dentro de uma área designada para reduzir o uso de eletricidade de cada bloco em mais de um quinto, com apenas oito horas de antecedência, o que resultará em interrupções contínuas de três horas em todo o país para evitar o risco de colapso de todo o sistema de energia.
As alterações aos códigos de rede – as regras técnicas que abrangem o sistema de transmissão do país – foram aprovadas discretamente pelo regulador da indústria no final do mês passado. Eles ocorrem poucas semanas depois de denunciantes nas salas de controle do Operador Nacional do Sistema Energético (Neso) acusarem líderes seniores de tentarem encobrir o risco de interrupções durante a onda de calor.
Um porta-voz de Neso disse que a “medida de contingência de último recurso” só seria usada nas “circunstâncias mais extremas e improváveis” e “depois de esgotadas todas as outras opções disponíveis, ajudaria a proteger o sistema elétrico mais amplo”.
Os apagões serão a última linha de defesa contra consequências mais graves e descontroladas de um colapso do sistema energético, como os ocorridos em Espanha e Portugal no verão passado. Na pior das hipóteses, poderá levar de cinco a sete dias para restaurar totalmente a energia.
As novas regras colmatam a lacuna entre os poderes existentes do operador do sistema para exigir apagões de curto prazo que afectam até um quinto da procura de electricidade em qualquer região, e que não têm sido utilizados desde as greves dos mineiros na década de 1970, e os amplos poderes de emergência do governo concebidos para cortes de energia prolongados.
Numa proposta ao regulador, Neso disse que as novas medidas poderiam “ser utilizadas de forma mais flexível, ser iniciadas mais rapidamente” do que o código de emergência do governo, e seriam planeadas “para um período de tempo mais curto”.
Isto pode significar interrupções de até três horas em todo o país, para limitar o impacto nas residências e nas empresas, enquanto a sala de controle do operador do sistema gerencia as restrições de fornecimento de curto prazo. Entretanto, uma lista de “locais protegidos”, incluindo hospitais, estações de tratamento de água e locais de interesse de segurança nacional, ficará isenta de quaisquer cortes de energia planeados.
O código de emergência de fornecimento de energia do governo, que nunca foi ativado, só pode ser feito pelo ministro da Energia. Isto causará interrupções contínuas que afectarão 90% dos utilizadores de electricidade, para gerir uma interrupção prolongada – como uma ruptura grave num cabo de importação de alta tensão.
Depois de promover um boletim informativo
Estes poderes “não são adequados para utilização a curto prazo”, segundo Ofgem, mas o novo protocolo poderia fornecer ao operador do sistema energético uma ferramenta de âmbito semelhante, mas que poderia ser iniciada “o mais rapidamente possível” para responder até mesmo a restrições de fornecimento de curto prazo – como uma noite de inverno particularmente fria.
A alteração do código destaca o risco crescente para o sistema energético de desequilíbrios de curto prazo no sistema energético, que podem ser mais difíceis de prever antecipadamente, em vez de interrupções ou interrupções de longo prazo e em maior escala.
A medida de último recurso junta-se a uma série de outras medidas que podem ser utilizadas para ajudar o sistema a lidar com a escassez de energia, incluindo o desligamento de grandes utilizadores industriais e a redução da tensão das redes eléctricas regionais.
Diminuir a tensão elétrica ajuda a reduzir a quantidade de energia utilizada – assim como apertar a comporta de um canal significa que a água continua a fluir, mas com menor volume e força. Para as famílias, isto pode significar que as chaleiras demoram muito mais tempo a ferver e os telefones demoram mais tempo a carregar, mas há pouco impacto nos servidores de dados e nos equipamentos industriais.
