WASHINGTON – Foi difícil não perceber a briga pública do Presidente Trump com o Papa Leão XIV esta semana.
A divisão é a primeira vez na história moderna que um presidente americano difama abertamente um Papa em exercício ou, aliás, faz circular imagens que o retratam como Jesus Cristo. Os críticos gritaram “blasfêmia!” mesmo que os seus apoiantes continuem a apoiar o homem cuja presidência, dizem alguns, foi enviada por Deus.
Os estudantes da história americana recordarão acontecimentos anteriores que desafiaram a autoridade papal e presidencial. A preocupação: que um presidente fosse muito próximo da Igreja, ou até mesmo recebesse ordens do Papa.
Esta ansiedade penetrou na campanha presidencial de John F. Kennedy em 1960, cuja eventual vitória fez dele o primeiro presidente católico.
Na altura, Kennedy rechaçou continuamente as acusações dos eclesiásticos protestantes que temiam que a sua candidatura significasse que o Papa, João XXIII, se preparava para se mudar para a Casa Branca.
O Presidente John F. Kennedy reuniu-se com o Papa Paulo VI no Vaticano em julho de 1963, um mês depois de Paulo ter sucedido João XXIII como Papa.
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A questão era tão proeminente que 150 clérigos e leigos formaram Cidadãos pela Liberdade Religiosa, que num panfleto advertiu: “É inconcebível para nós que um Presidente Católico Romano não fique sob pressão extrema da hierarquia da sua igreja para concordar com as suas políticas e exigências”.
Uma voz particularmente forte entre o clero foi a do reverendo Norman Vincent Peale, um pastor e autor popular e influente. Peale ficou profundamente preocupado com as perspectivas de Kennedy.
“Nossa cultura americana está em jogo”, disse ele em reunião de ministros. “Não estou dizendo que o país não sobreviverá, mas as coisas não serão como costumavam ser.”
O grupo pediu a Kennedy que “visitasse Houston” para esclarecer suas opiniões sobre religião e governo. Ele concordou e fez um discurso televisionado no Rice Hotel, no qual expressou notoriamente suas fortes opiniões sobre a separação entre Igreja e Estado.
“Não sou um candidato presidencial católico”, disse Kennedy ao grupo. “Eu sou o candidato presidencial democrata que por acaso é católico.”
A revista Time refletiu sobre o discurso vários anos depois, concluindo que o discurso de Kennedy correu tão bem “que muitos sentiram que o momento dramático foi uma parte importante da sua vitória”.
Desde então, os presidentes modernos entraram ocasionalmente em conflito com o Vaticano. Normalmente, um presidente republicano ouviria o Papa sobre guerras estrangeiras, enquanto um presidente democrata seria ridicularizado pelas suas políticas de aborto.
No entanto, estas diferenças de opinião tendem a ser tratadas com linguagem diplomática educada.
O presidente George W. Bush concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade ao Papa João Paulo II em Roma, em 4 de junho de 2004. O Papa lembrou a Bush a oposição do Vaticano à guerra no Iraque. Bush elogiou-o como “um fiel servo de Deus”.
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Depois veio Trump, agora acusado de zombar abertamente da fé católica e da Primeira Emenda. Ele chamou Leo de fraco em crime e política externa, entre outras coisas. Trump, que se autodenomina um cristão não-denominacional e diz que o seu livro favorito é a Bíblia, não se esquivou de criticar o Papa, nem hesitou em confundir os limites que separam a Igreja do Estado.
Enquanto Kennedy defendia a secessão absoluta, Trump apresentou um modelo de renascimento religioso, prometendo que “as bancadas serão mais cheias, mais jovens e mais fiéis do que nunca”. Através de iniciativas que incluem “América reza“Lançado no ano passado, a Casa Branca busca” trazer Deus de volta “convidando milhões de americanos para sessões de oração. A página do programa concentra-se exclusivamente na exibição das Escrituras Cristãs.
“Desde a fundação desta república, a crença em Deus tem sido a principal fonte de força da nação”, disse Trump no Café da Manhã de Oração Nacional em fevereiro.
O presidente Trump, o então vice-presidente Mike Pence e os líderes religiosos rezam durante a assinatura da proclamação no Salão Oval em 1º de setembro de 2017.
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Nos Estados Unidos, a Igreja Católica tem historicamente “favorecido a Primeira Emenda” e a sua garantia de liberdade religiosa e, como resultado, manteve distância do governo, segundo Tom Reese, padre jesuíta e comentador religioso. Depois do seu fracasso em influenciar reis e políticos na Europa, a Igreja Católica “não queria que o governo interferisse e sabia que não era seu direito interferir no governo”, disse Reese.
Kennedy também favoreceu a Primeira Emenda. Ele colocou isso acima de suas próprias crenças religiosas e expressou isso a caminho da Casa Branca.
“Não gostaria de um presidente que procurasse subverter a garantia de liberdade religiosa da Primeira Emenda”, disse ele. “Nosso sistema de freios e contrapesos também não permite que ele faça isso.”
O Papa Leão XIV reuniu-se com membros da comunidade em Argel, na Basílica de Nossa Senhora da África, em 13 de abril de 2026.
(Piscina do Vaticano via Getty Images)
