Espera-se que a nacionalização total da British Steel seja anunciada no discurso do rei esta semana, um ano depois de o governo ter assumido a gestão diária do negócio deficitário dos seus proprietários chineses.
A siderúrgica, que emprega 3.500 pessoas na sua fábrica em Scunthorpe, ficou sob controle do governo em abril passado, em meio a temores de que seu proprietário, Jingye, estivesse planejando fechar a unidade.
A British Steel opera os dois últimos altos-fornos restantes no Reino Unido, mas o controlo da sua economia permanece nas mãos da empresa chinesa, que os comprou da falência no início de 2020.
Espera-se que um anúncio confirmando os planos seja feito no discurso do rei na quarta-feira, de acordo com o Sunday Times, mas os detalhes do discurso ainda estão sendo finalizados.
A British Steel foi comprada pelo grupo de private equity Greybull Capital em 2016, mas faliu três anos depois. Foi comprado por Jingye em março de 2020.
A empresa chinesa planejou inicialmente construir um forno elétrico a arco em Scunthorpe e outro em Teesside, embora as negociações com o governo fracassassem. Jingye então tentou desligar o alto-forno em abril de 2025.
O encerramento da fábrica da British Steel acabaria com uma importante capacidade de produção de aço no Reino Unido, uma vez que os altos-fornos permitem que o metal seja produzido a partir do zero, em vez de depender de sucata.
No entanto, no final de Janeiro deste ano, os custos operacionais da British Steel subiram para 377 milhões de libras e poderão ultrapassar 1,5 mil milhões de libras em 2028 se continuarem ao ritmo actual, de acordo com estimativas do National Audit Office.
A empresa atraiu o interesse de potenciais compradores, com o investidor de varejo Michael Flacks, baseado em Miami, declarando-se “muito” interessado em comprá-la em fevereiro.
No início deste mês, a Sev.en Global Investments, proprietária da maior siderúrgica elétrica da Grã-Bretanha, sugeriu que o governo procurasse um único comprador para a British Steel e a Specialty Steel UK, uma medida que criaria o maior produtor de aço do país.
Embora o sector seja muito menor do que o seu pico na década de 1970, a British Steel ainda é um importante fornecedor de emprego em Scunthorpe e apoia dezenas de milhares de empregos na sua extensa cadeia de abastecimento de aço. A Network Rail obtém cerca de 95% de suas linhas das fábricas.
A British Steel original foi formada em 1967, quando o governo trabalhista de Harold Wilson nacionalizou mais de uma dúzia de empresas privadas para criar um dos maiores produtores de aço do mundo.
A empresa foi privatizada pelo governo de Margaret Thatcher e dissolvida, mas a sua última encarnação enfrentou custos elevados e a concorrência externa.
Um porta-voz do governo disse: “Deixamos claro que salvaguardar a produção de aço do Reino Unido é a nossa prioridade. Continuamos as discussões com Jingye para chegar a um acordo sobre uma solução pragmática e realista para garantir o futuro a longo prazo da unidade de Scunthorpe. As discussões estão em andamento e nenhuma conclusão ou decisão foi alcançada.”
