A Nissan iniciou a produção do seu mais recente carro eléctrico em Sunderland, um passo importante na transição da indústria automóvel do Reino Unido para longe da gasolina e do gasóleo.
A montadora japonesa lançará na terça-feira o Leaf de terceira geração, que é o primeiro carro elétrico a bateria para o mercado de massa fabricado no Reino Unido. Até agora, a Nissan construiu 282.704 modelos Leaf em sua fábrica no nordeste da Inglaterra.
A Nissan disse que investiu mais de £ 450 milhões no novo Leaf, incluindo mais de £ 300 milhões diretamente nas operações da empresa no Reino Unido. Chris McDonald, o ministro da Indústria, visitará a fábrica na terça-feira.
A fábrica é a maior fábrica de automóveis da Grã-Bretanha, com 6.000 funcionários e capacidade teórica para produzir 600.000 carros por ano. No entanto, segundo a empresa de dados MarkLines, a fábrica produzirá apenas 284 mil unidades em 2024, num momento difícil para os fabricantes europeus.
As vendas do novo Leaf serão importantes para garantir a produção futura em toda a fábrica. Até 2023, a Nissan afirma que está considerando construir mais dois carros elétricos em Sunderland. Os carros são vistos como substitutos do SUV a gasolina Qashqai e do crossover Juke fabricados lá, mas a Nissan ainda não tomou uma decisão final de investimento.
No futuro, o próximo modelo será crucial para o futuro de uma fábrica de baterias próxima, administrada pelo fabricante AESC, que é de propriedade majoritária da empresa chinesa.
O investimento da Leaf ocorre num momento em que a Nissan atravessa o doloroso processo de fechar sete fábricas e cortar 20.000 empregos em todo o mundo. A Nissan expandiu-se excessivamente na sua tentativa de se tornar o maior fabricante de automóveis do mundo, mas enfrentou anos de turbulência na liderança e forte concorrência, incluindo de novos rivais chineses.
Sunderland não será afetado pelo fechamento. No entanto, o CEO da Nissan, Ivan Espinosa, que este ano foi encarregado de recuperar a empresa, disse em maio que a montadora consideraria construir carros em Sunderland para a chinesa Dongfeng, sua parceira em uma joint venture na cidade chinesa de Wuhan.
Peter Kyle, secretário de negócios, afirmou: “Sunderland é o coração da indústria automóvel do Reino Unido e o investimento da Nissan é um grande compromisso com o Nordeste e um enorme voto de confiança na nossa economia”.
O vice-presidente de produção da Nissan na fábrica, Adam Pennick, acrescentou: “Há um grande orgulho e entusiasmo dentro da nossa equipa em construir este carro brilhante em Sunderland.”
O governo do Reino Unido confirmou que o Leaf será elegível para o subsídio total de £ 3.750 para carros elétricos. O carro terá autonomia de até 386 milhas por carga com uma bateria maior de 75 quilowatts-hora.
