COPENHAGUE, Dinamarca — O primeiro trabalho de Andreas Birch quando adolescente foi colocar selos em envelopes. Semana após semana, ele ajuda o seu pai, um veterinário numa aldeia no centro da Dinamarca, a enviar contas aos clientes.
A agência dos correios onde seu pai deixava sacolas cheias de cartas agora é um jardim de infância. E como a maioria dos dinamarqueses, Birch, agora com 31 anos, não lambe um selo há anos.
“Sinceramente, não me lembro da última vez que enviei uma carta”, disse ele.
A Dinamarca tem um serviço postal há mais de 400 anos. Mas uma queda acentuada na utilização levou o antigo operador postal do país nórdico a suspender totalmente a entrega de correio, uma mudança que entrou em vigor na terça-feira.
Os dinamarqueses vêm vendo isso há meses: a companhia aérea PostNord removeu suas caixas de correio vermelhas, que antes eram comuns em todos os lugares.
A perda de caixas de correio é “o que realmente está emocionando as pessoas”, disse Julia Lahme, pesquisadora de tendências e diretora da Lahme, uma agência de comunicação dinamarquesa, “embora a maioria delas não envie uma carta há 18 meses”.
A escrita de cartas no país caiu mais de 90% desde 2000, segundo a PostNord, que é propriedade conjunta dos governos dinamarquês e sueco. Este ano, a Dinamarca apenas envia encomendas, enquanto a Suécia continua a enviar cartas.
Essa mudança ocorreu em parte devido à redução na entrega de correspondência governamental. A Dinamarca é um dos países mais digitais do mundo. Apenas 250 mil pessoas, ou menos de 5% da população, ainda recebem comunicações oficiais por correio.
“As pessoas já não dependem tanto do correio físico como costumavam ser”, disse Andreas Brethvad, diretor de comunicações da PostNord Denmark, num comunicado enviado por e-mail. Ele disse que, como 9 em cada 10 dinamarqueses fazem compras on-line todos os meses, a mudança “tem a ver com acompanhar os tempos para atender às demandas das pessoas. Esta é uma evolução natural”.
A Dinamarca não abandonou completamente o correio tradicional. Os restantes fãs de caneta e papel – bem como algumas pessoas que preferem não receber comunicações governamentais digitais – poderão enviar e receber cartas através da Dao, uma empresa privada.
Embora alguns dinamarqueses estejam de luto silencioso por um serviço que, na sua maioria, já não utilizam, a transição parece um sinal dos tempos.
A entrega física de correio diminuiu em todo o mundo, em detrimento dos operadores postais na Alemanha, Grécia, Reino Unido e outros países. Em março, a PostNord anunciou demissões na Dinamarca de 1.500 pessoas, de uma força de trabalho de 4.600.
Mas a Dinamarca parece ser o primeiro país onde a empresa postal há muito nomeada deixará de entregar cartas. A União Postal Universal, com sede na Suíça, a agência postal da ONU, disse não ter registro de tais ações.
Birch, que agora trabalha como oficial de comunicações na cidade dinamarquesa de Odense, disse que o progresso “não está errado. Mas temos de reconhecer as perdas que sofremos até agora”.
Na cidade rural de Birch, disse ele, o funcionário dos correios é “o elo humano na comunidade local. Ele conhece as rotas e conhece as pessoas”. E há algo de sinistro para ele no facto de empresas privadas assumirem a entrega de correio: “O antigo serviço postal existia como uma responsabilidade pública. Para mim, essa é uma diferença significativa.”
Muitos dinamarqueses ficaram chocados quando a PostNord começou a remover as caixas de correio vermelhas em junho.
Quando 1.000 caixas foram colocadas à venda on-line em dezembro, elas se esgotaram em menos de três horas pelo equivalente a US$ 315 ou US$ 236, dependendo do estado, e os lucros foram destinados a ajudar crianças em áreas pobres.
Os dinamarqueses estão ansiosos para possuir um pedaço de história, assim como os nova-iorquinos estão comprando cadeiras laranja velhas e placas de metal fora de uso do sistema de metrô da cidade nas vendas pop-up da Autoridade de Transporte Metropolitano no outono.
“Isto é verdadeiramente extraordinário”, disse Mads Arlien-Soborg, investigador de tendências de estilo de vida na capital Copenhaga. “Há uma nostalgia nisso que é muito importante.”
No próximo mês, serão leiloadas mais 200 caixas, a maioria decoradas por artistas locais. PostNord estima que venderão rapidamente e a preços variados.
“Toda uma era está chegando ao fim”, disse Magnus Restofte, diretor do Enigma, um museu de comunicações em Copenhague.
No entanto, alguns especialistas notaram sinais de que a geração mais jovem regressa à escrita de cartas – se não como um hábito regular, pelo menos como uma forma de contracultura à tecnologia antiga.
“Há cinquenta anos, as pessoas recebiam tantas cartas que eram quase um dado adquirido”, disse Restofte. Hoje, as cartas são mais valiosas, acrescentou, “precisamente porque o valor que recebemos é muito pequeno”.
