WASHINGTON – A NASA chamou novamente a atenção do mundo com o Artemis II, que levou astronautas à Lua e voltou pela primeira vez em meio século. Mas os projectos científicos da agência poderão novamente estar ameaçados, à medida que a administração Trump fizer novos esforços para cortar drasticamente o seu financiamento – incluindo no Laboratório de Propulsão a Jacto.
Os cortes, propostos no pedido de orçamento da administração Trump para 2027 ao Congresso, representariam desafios adicionais aos já enfraquecidos laboratórios geridos pelo Caltech e poderiam minar amplamente os esforços da América para trazer de volta novas descobertas do espaço. Isto é semelhante à tentativa do governo no ano passado de cortar o financiamento da NASA, mas foi rejeitada pelo Congresso.
Embora Projeto Ártemis considerada a base da missão tripulada da NASA a Marte, a exploração do Planeta Vermelho é um esforço que poderia ser cortado. Uma sonda que atualmente explora os antigos deltas dos rios de Marte e uma missão para orbitar Vénus estão entre os projetos com envolvimento do JPL alvo de cortes de gastos, de acordo com uma análise das propostas orçamentais da NASA pela Sociedade Planetária sem fins lucrativos.
“Não é porque já não produzem boa ciência. Não há razão ou razão para isso”, disse Casey Dreier, chefe de política espacial da Sociedade Planetária, que liderou a resistência a um esforço semelhante do governo para cortar o financiamento da NASA no ano passado.
Nuvens de tempestade cobrem o Laboratório de Propulsão a Jato em 7 de fevereiro de 2024.
(David McNew/Imagens Getty)
Desta vez, a administração pede ao Congresso que reduza o financiamento da NASA em 23% – incluindo um corte de 46% no seu programa científico, que é responsável pelo desenvolvimento de naves espaciais, enviando-as para o espaço para observar e analisar os dados que enviam.
A proposta cancelaria 53 missões científicas e reduziria o financiamento de outras, de acordo com uma análise da Sociedade Planetária. O esforço para reduzir a ciência da NASA ocorre em meio a um esforço mais amplo da administração Trump para reduzir a pesquisa científica nas agências federais.
O plano rapidamente atraiu críticas bipartidárias de membros do Congresso, que rejeitaram uma proposta semelhante para 2026 do governo em janeiro. O senador republicano Jerry Moran, do Kansas, que preside o subcomitê de dotações do Senado que supervisiona a NASA, mostrado semana passada que tentaria financiar a NASA da mesma forma em 2027, dizendo que seria “um erro” não financiar missões científicas.
Moran planeja realizar uma audiência com o administrador da NASA, Jared Isaacman, antes do final de abril para revisar o pedido de orçamento, disse um porta-voz de seu gabinete. O pedido de orçamento do presidente é um pedido ao Congresso, que em última instância detém o poder de alocar fundos.
Mas até que o Congresso crie o seu próprio orçamento, a NASA utilizará o plano como roteiro, o que poderá abrandar as subvenções e os contratos. A proposta “ainda cria enormes perturbações e incertezas para missões críticas, para a força de trabalho científica e para o planeamento de investigação a longo prazo”, disse a deputada Judy Chu (D-Monterey Park), cujo distrito inclui o JPL.
Um porta-voz da NASA se recusou a comentar na sexta-feira. No pedido de orçamento, Isaacman escreveu que a NASA está “buscando um portfólio focado e do tamanho certo” de missões científicas espaciais para se alinhar com as metas federais de corte de custos de Trump.
O orçamento “fortalece a liderança dos EUA na ciência espacial através de missões inovadoras, pesquisas concluídas e observatórios de próxima geração”, escreveu Isaacman.
Jared Isaacman testemunhou durante sua audiência de confirmação como administrador da NASA no Russell Senate Office Building, no Capitólio, em 3 de dezembro de 2025.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
No JPL – que durante décadas liderou a inovação em ciência e tecnologia espacial a partir do seu campus La Cañada Flintridge – foram levantadas questões sobre o papel do laboratório no futuro do trabalho da NASA.
Muitos rodada de demissões nos últimos dois anos, desembolso de fundos daquele que está sendo combatido Missão de retorno de amostra de Marte e a mudança da administração Trump em direção à exploração lunar e afastando-se do tipo de trabalho científico que o JPL faz levou o laboratório a uma fase desafiadora.
Tem havido um fluxo constante de saída de funcionários nos últimos meses, e os restantes têm lutado para garantir financiamento externo de investidores privados, vender tecnologia JPL a empresas e aumentar a produtividade na esperança de manter o laboratório a funcionar, de acordo com dois ex-funcionários, que pediram anonimato para descrever a atmosfera dentro do laboratório.
“Se não estamos fazendo ciência, então o que estamos fazendo?” perguntou um ex-funcionário, que recentemente deixou o JPL depois de mais de uma década trabalhando lá.
Um porta-voz do laboratório recusou-se a comentar, referindo o The Times à proposta de orçamento.
Os programas da NASA marcados para cancelamento ou redução apoiam milhares de empregos no JPL e em outros centros, disse Chu, que liderou o esforço para aumentar o financiamento para a NASA Science. Depois das demissões no ano passado, o JPL “não pode se dar ao luxo de perder mais essa experiência”, disse ele em comunicado.
Entre os projetos do JPL que provavelmente serão cancelados estão dois projetos envolvendo Vênus, disse Dreier. Um deles, o Veritas, ainda está em desenvolvimento inicial e fornecerá trabalho ao laboratório por vários anos, disse ele.
O projeto será a primeira missão dos EUA a Vénus em mais de 30 anos, disse Dreier, e visa mapear a superfície do planeta e observar a sua atmosfera em alta resolução.
O rover Perseverance, que está em Marte coletando amostras de rochas e solo, pode enfrentar redução de gastos. O pedido de orçamento propõe retirar alguns fundos do Perseverance para financiar outras missões científicas planetárias e reduzir a “velocidade operacional” do rover.
Embora como as amostras de Marte podem ser devolvidas à Terra não tenho certezaO rover ainda é usado para explorar o planeta e procurar evidências de que o planeta poderia ser habitado por vida.
Os pesquisadores esperam que tubos de rocha, solo e sedimentos marcianos possam eventualmente ser trazidos de volta à Terra para estudo. A equipe ainda tem cerca de meia dúzia de tubos de amostra para preencher e o rover está em boas condições, disse Jim Bell, cientista planetário e professor da Universidade Estadual do Arizona que lidera a equipe de câmeras do Perseverance, que trabalha diariamente com o JPL.
Ele disse que as propostas de gastos da NASA “não fazem planos” para o trabalho futuro da agência.
“Será que os humanos deveriam abandonar seus consoles”, perguntou Bell, “e deixar esses orbitadores circularem outros planetas ou exploradores em outros mundos – deixá-los morrer?”
Os documentos da NASA não indicam claramente quais programas serão alvo de cortes e não listam quais projetos serão cancelados. A Sociedade Planetária e a Sociedade Astronômica Americana analisaram as propostas e descobriram que dezenas de projetos pareciam ter sido cancelados sem serem mencionados nos documentos.
Em toda a NASA, outros projetos programados para cancelamento de acordo com a análise da Sociedade Planetária incluem New Horizons, uma espaçonave que explora a borda externa do sistema solar; o Sistema de Observação Atmosférica, um projeto planejado para coletar dados meteorológicos, de qualidade do ar e climáticos; e Juno, uma espaçonave que estuda Júpiter.
O plano da administração também não prioriza novos projetos científicos, disse Bell, comprometendo ainda mais a estabilidade a longo prazo dos empregos e das descobertas espaciais em centros como o JPL.
“Estamos passando por um longo período com muito poucas oportunidades para construir essas espaçonaves”, disse Bell. “Todos os centros da NASA sofrem com a falta de oportunidades.”
No ano passado, a administração Trump propôs cortar o financiamento da NASA até 2026 quase pela metade. Em vez disso, o Congresso aprovado financiamento em janeiro que forneceu US$ 24,4 bilhões para a agência – um corte de cerca de 29% contra os 46% propostos. A solicitação de orçamento para 2027 prevê US$ 18,8 bilhões.
Congresso mantém estável o financiamento para missões científicas e continua a apropriar fundos US$ 7,25 bilhões para missões científicas, uma queda de cerca de 1% em relação a 2025. A administração propôs reduzir o investimento científico para 3,91 mil milhões de dólares. Desta vez, o orçamento prevê 3,89 mil milhões de dólares.
Sob a administração Trump, a NASA fez exatamente isso colocar ênfase sobre a exploração lunar, incluindo a bem-sucedida missão Artemis II deste mês. Isaacman, que defendeu os cortes propostos na CNN na semana passada, divulgando os planos lunares da agência, incluindo projetos a serem construídos base na lua.
A agência indicou compromisso com várias missões científicas existentes, incluindo o Telescópio Espacial James Webb, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, a ser lançado em breve, a espaçonave Dragonfly prevista para ser lançada na lua de Saturno em 2028, e outros projetos.
“A NASA não tem um grande problema, só precisamos nos concentrar na execução e na entrega de resultados que mudem o mundo”, disse Isaacman à CNN.
Os cientistas instaram os governos a não escolherem entre financiar a ciência e a exploração, mas a manterem o investimento em ambas.
“Em última análise, isto é um pouco confuso, especialmente nas vésperas da missão Artemis II”, disse Roohi Dalal, vice-diretor de políticas públicas da Sociedade Astronômica Americana. “A comunidade científica… fornece serviços essenciais para garantir que os astronautas possam realizar as suas missões com segurança, mas, ao mesmo tempo, enfrentam cortes significativos.”
