A vista
Bem, NSW teve o começo que queria. Depois de um péssimo início de série, Laurie Daley falou sobre uma boa abertura como se o jogo fosse esse.
Duas tentativas nos primeiros 20 minutos e 10 pontos inúteis lideraram os Blues, e estava aberto para os Blues.
Em vez disso, o início do sonho foi um falso amanhecer e eles terão que percorrer um caminho mais longo, passando por Brisbane.
Na noite de quarta-feira em Melbourne, onde Queensland venceu apenas uma vez em seis tentativas nos últimos 36 anos, os Maroons tiveram um dos melhores desempenhos no segundo tempo de que há memória.
Seja novo (Sam Walker), antigo (Cameron Munster) ou reaquecido (Selwyn Cobbo), os selecionadores de Queensland dispararam como pão quente.
Em contraste com o constrangimento, a seleção dos Blues, limitada por lesões, foi confusa. A saída de Cameron Murray da primeira fila e de Haumole Olakau’atu de toda a equipe foi ainda mais misteriosa no final do que se pensava.
Mas talvez, assim como o interesse e as mudanças frequentes no movimento do jogo geral, tudo isso tenha sido a perturbação da história de fundo de 2026. Exceto por 20 minutos em Sydney após a expulsão de Kalyn Ponga, Queensland foi o melhor time: inteligente, de raciocínio rápido, livre e confiante em seus colegas de futebol, o coração do futebol sempre foi extraordinário.
O primeiro tempo de jogo mostrou a falta de confiança no futebol dos mandantes. NSW não começou bem. Aos 20 minutos eles pareciam por cima, invencíveis.
Enquanto Queensland tentava enganar seus medidores nas bordas, Payne Haas se agitava e James Tedesco lançava pelo meio. O raciocínio rápido de Mark Nawaqanitawase e Nathan Cleary transformou meias chances em uma vantagem de seis pontos. Os baús azuis pareciam carregar mais ar que os marrons.
Então, em uma reviravolta rápida que causaria inveja aos apostadores do mercado imobiliário, tudo mudou. Hamiso Tabuai-Fidow correu entre Kotoni Staggs e Dylan Lucas, Munster cabeceou, Trent Loiero entrou e era Queensland quem parecia estar vencendo.
No primeiro tempo nos vimos e foi uma sorte que um dos times subiu e o outro caiu.
Os planos foram alterados pelas circunstâncias. O cabeceamento inicial de Tino Fa’asuamaleaui significou que NSW tinha uma vantagem considerável. Mas quando Haas e Mitch Barnett fizeram uma pausa, Fa’asuamaleaui e Lindsay Collins estavam correndo no meio com o menor de idade Victor Radley.
As chances não vieram de lances de bola parada, mas de rebotes e arremessos quebrados. Pela primeira vez, esta foi uma daquelas noites de moedas em que os treinadores estavam reduzidos a espectadores e o prémio iria para os melhores anúncios.
Ambas as equipes saíram procurando dominar o segundo tempo, mas logo no primeiro minuto uma das estrelas mais emocionantes e imprevisíveis de Cobbo saiu de sua ala e passou pela linha dos Blues. Com certeza, enquanto Queensland lutava, um chute carregado de repente saltou para as mãos de Brian To’o e o ímpeto mudou novamente. Então, o erro de Radley levou a um contra-ataque em Queensland e a uma cobrança de falta de Munster, do tipo que Scott Pendlebury executou no MCG, tipo, cerca de 10 milhões de vezes.
Aos 53 minutos, uma jogada planejada e chocante marcou o try crucial de Queensland. Após uma alimentação, Walker fez um passe cego brilhante para Ponga, que alimentou Cobbo na ala esquerda. Então Munster chutou novamente, desta vez para Jojo Fifita na direita, e Queensland foi dono da noite.
Outro momento de avanço de Nawaqanitawase, um movimento quase inacreditável no canto direito, ameaçou outro golpe de serra elétrica.
Mas Cobbo, que derrubou seu adversário, respondeu com a mão esquerda para colocar Tabuai-Fidow no chão para o selador.
No processo, Staggs acabou tendo uma noite esquecível com lixo criminoso para cozinhar Ponga. Seguiu-se um pênalti confuso, depois uma corrida de Harry Grant, e os Blues estavam terminando mal a partida quando começaram com os outros.
Mas amanhã – ou 8 de julho – é outro dia, e NSW conseguiu vencer a decisão em Brisbane há dois anos.
Eles precisarão de um bom começo. E um bom meio. E um bom final também.
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Malcolm Knox é jornalista, escritor e comentarista do The Sydney Morning Herald.
