Após a vitória do Minnesota Timberwolves por 119 a 114 sobre o Denver Nuggets na segunda-feira, o atacante do Timberwolves Jaden McDaniels assar a defesa do Denver. McDaniels não acertou apenas o chute do Nuggets; Ele disse que a chave para o ataque de Minnesota é atingir suas “más” defesas individuais. Depois acrescentou alguns grandes nomes à lista – Nikola Jokić, Jamal Murray, Tim Hardaway Jr., Cam Johnson, Aaron Gordon – e disse que “todos são maus defesas”.
É raro ouvir um jogador apontar diretamente o elo mais fraco de um oponente durante uma série de playoffs, mesmo que esse elo fraco seja implacavelmente alvejado. McDaniels, no entanto, claramente não se importa em dar toda a equipe em Denver produtos de madeira. (Também não tenho certeza se ele se preocupa com precisão. Eu não chamaria todos esses caras de maus defensores, especialmente Aaron Gordon é um defensor incrível!) Talvez ele pense que esta é a maneira de entrar na cabeça do Nuggets. Talvez ele realmente ache que todos eles são tão ruins, já que ele é um defensor muito bom e com padrões muito elevados. No entanto, o técnico do Denver, David Adelman, não parece levar os comentários a sério.
“Mal posso esperar pelo podcast dele”, disse Adelman na quarta-feira (via ESPN).
Em resposta a uma pergunta complementar sobre o material do quadro de avisos, Adelman disse “nós realmente ficamos preguiçosos como comunidade”, o que implica que a defesa do Nuggets não deveria ser um grande problema. Ele pesquisou a mídia sobre a classificação defensiva do Denver em dois jogos dos playoffs (109,6, a sexta melhor marca nos playoffs). Quando o repórter respondeu corretamente, Adelman disse: “OK. Da próxima vez.”
Questionado novamente sobre a citação de McDaniels, Adelman disse: “Ele é um jogador muito bom. Todo mundo tem uma caixa de ressonância hoje em dia. Isso vai ajudar suas redes sociais”.
Johnson disse aos repórteres que os comentários poderiam servir como uma ferramenta informativa, mas disse que não “alimentava essas coisas negativas” (via ESPN).
Ele acrescentou: “Eles simplesmente falaram muito. A temporada inteira, a série inteira. Então, deixe-os falar. Deixe o que eles quiserem tirar de seu peito. Estou bem com isso.”
Christian Braun, do Denver, também disse aos repórteres que “você realmente não precisa acender uma fogueira nos playoffs”, descartando a ideia de que a citação de McDaniels será uma fonte significativa de motivação. Ele também disse que não ficou surpreso.
“Isso faz parte da rivalidade”, disse Braun (via ESPN). “Acho que isso é parte do que vem com isso. Não acho que isso seja feito a ninguém. Ele está falando a verdade e o que acredita, e vamos deixá-los fazer isso. Queremos proteger nossas coisas para ter certeza de que estamos administrando nossos negócios do nosso lado.”
Não tenho certeza de quanta análise real de basquete essa história exige, mas provavelmente vale a pena notar que o Nuggets terminou a temporada regular em 21º lugar na defesa. Parte disso pode ser atribuída a lesões – Gordon apareceu em apenas 36 jogos – mas ter a sexta melhor defesa do jogo em dois jogos sugere fortemente que Denver se tornou um rolo compressor nesse aspecto.
No segundo jogo consecutivo de derrotas consecutivas, o Nuggets lutou especialmente contra as pequenas escalações do Minnesota: nos 20 minutos que Rudy Gobert esteve fora da quadra, os Wolves marcaram 142,2 pontos a cada 100 posses de bola. Denver também teve dificuldades para pousar.
Em outras palavras, McDaniels está claramente falando sobre seu vestiário hiperbólico, e os Nuggets provavelmente estão certos (principalmente) sobre isso. Mas eles certamente têm alguns problemas defensivos para resolver.
