Cientistas descobriram nuvens de sal ao redor “Planeta Rosa”, de acordo com um novo estudo divulgado por astrônomos da Northwestern University.
Descoberto em 2013, este planeta de cores vivas é um dos objetos celestes mais frios já fotografados diretamente e, até agora, era demasiado ténue para ser observado a partir da luz da Terra.
No entanto, observações recentes feitas pelo Telescópio Espacial James Webb forneceram evidências para uma teoria levantada pela primeira vez por cientistas há mais de 15 anos: que o “Planeta Rosa” tem nuvens de sal na sua atmosfera.
“O Planeta Rosa é o planeta mais frio já descoberto usando instrumentos terrestres”, disse Aneesh Baburaj, da Northwestern, que liderou a pesquisa.
“Muitas equipas em todo o mundo fizeram observações de acompanhamento para estudar a luz, mas a luz era demasiado fraca para instrumentos terrestres. Isto tornou-o num alvo perfeito,” continuou Baburaj.
“Quando finalmente obtivemos o espectro, ele imediatamente pareceu interessante. Mas quando começamos a nos aprofundar nos dados, percebemos que era diferente de tudo que havíamos analisado antes.”
Segundo pesquisas, dados do planeta revelam uma mistura de vapor d’água, metano, dióxido de carbono, amônia e outras moléculas.
Quando os investigadores tentaram reconstruir a atmosfera simulada, os resultados não correspondiam às observações do planeta, a menos que contivesse características únicas e salgadas.
“Fizemos simulações com nuvens e os resultados estão de acordo com o que sabemos sobre planetas frios”, disse Baburaj.
“Tentamos três tipos diferentes de nuvens, e a nuvem de sal foi a mais adequada. Quando levamos em consideração a nuvem de sal, ela foi capaz de eliminar a assinatura de moléculas escondidas nas profundezas da atmosfera companheira.
A NASA diz que o Planeta Rosa foi descoberto pela primeira vez em 2013 e é conhecido como GJ 504 b. Este exoplaneta orbita uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 57 anos-luz da Terra.
Um avião viajando a cerca de 600 milhas por hora estará lá em 64 milhões de anos, diz a NASA.
“Se pudéssemos viajar para este planeta gigante, veríamos um mundo ainda brilhando devido ao calor de sua formação, com uma cor que lembra flores de cerejeira escuras, um magenta opaco,” NASA disse.
Apesar do apelido, os pesquisadores não têm certeza se é realmente um planeta.
Esta descoberta pode ajudar os cientistas a desvendar outros mistérios sobre planetas frios, como Júpiter, que possuem nuvens de gelo de amônia.
“Esta é a primeira vez que descobrimos que as nuvens de sal são críticas para explicar o espectro de um objeto”, disse Baburaj.
“Este é um bom lembrete para levar em conta as nuvens em nossos modelos.”
