Para aqueles que estão familiarizados apenas com a versão moderna, de alta pontuação e altamente promovida da liga de rugby, será difícil imaginar que talvez a maior defesa já montada tenha competido em uma grande final sem tentar.
“Era orientado defensivamente em meados dos anos 80”, disse a lenda do Parramatta, Peter Sterling, sobre a vitória de seu time por 4 a 2 sobre Canterbury em 1986.
“Eu desafio qualquer um a voltar atrás e olhar para os 80 minutos e não ficar feliz. Estamos falando do lado defensivo do jogo (hoje), mas esse foi o seu banco o tempo todo”.
Há um momento que ressoa em Sterling quatro décadas depois. Com o relógio chegando ao fim e Canterbury apimentando a frase de teste dos Eels – “Pressão! Pressão Parramatta!” gritou o grande Ray Warren nos comentários – os Bulldogs iniciaram um ataque curto. O adversário do intervalo, Steve Mortimer, chutou ao lado e Peter Tunks abriu o que parecia ser um canal suficiente para Andrew Farrar entrar furtivamente e roubar o jogo.
“Quando penso na grande final de 86, penso em um arremesso”, lembrou Sterling. “Havia sete camisas do Parramatta naquele desarme no final do jogo.
“Acabei de resumir tudo com aquela vitória, o desespero de ser negado, de ter o esforço para chegar lá. Isso para mim resumiu o que era aquele jogo. Isso mostra por que vencemos o jogo.”
Entre os camisas azuis e douradas que fizeram a parada defensiva estava Sterling, que momentos depois seria coroado o primeiro medalhista de Clive Churchill.
“Sterlo, a primeira coisa que ele fez foi futebol”, acrescentou o companheiro de equipe Brett Kenny. “Ele queria ter certeza de que a bola não caísse no chão.”
Foi um dos muitos momentos mágicos revividos na noite de sexta-feira, quando Parramatta comemorou o 40º aniversário daquela vitória emocionante. Mais de 650 convidados participaram de uma grande cerimônia no Hipódromo de Rosehill que contou com a participação da turma de 1986, bem como do atual time Eels.
Histórias famosas recontadas. Como Michael Cronin quase perdeu o jogo por causa de um engavetamento de 30 carros que atrasou sua viagem de Gerringong ao Sydney Cricket Ground.
“Eu costumava chegar atrasado para muitas coisas”, disse Cronin sobre sua situação enquanto os minutos passavam. “Já me envergonhei algumas vezes na vida, mas perder a grande final estaria no topo da lista.”
Houve duas tentativas anuladas por Kenny, que marcou dois gols em cada uma das últimas três vitórias do clube.
“(O árbitro) Mick Stone acertou”, admitiu Kenny. “O que prova que provavelmente não precisamos de um árbitro de vídeo.”
E então houve a visão do capitão Ray Price, que mal teve energia para se levantar depois de completar um ataque perfeito na buzina. Foi uma despedida digna de Price e Cronin, que conseguiram entrar ao mesmo tempo para marcar os gols de pênalti que fizeram a diferença.
As cenas apaixonadas e comemorativas que se seguiram foram repetidas até enjoar durante toda a noite. Ficou claro que os laços formados naquele famoso dia não diminuíram com o passar do tempo.
Embora essa vitória tenha sido devidamente comemorada antes do encontro final entre os gigantes – Parramatta recebendo Canterbury no CommBank Stadium no domingo – não passou despercebido aos presentes que continua sendo o título final para o time do oeste de Sydney.
Para muitos presentes, isso foi há muito tempo.
A diferença entre aquele time campeão e o atual é gritante. O atual técnico Jason Ryles supervisiona a pior equipe defensiva do jogo, que estaria na parte inferior da escala se não fosse pelos infelizes Dragões. Após a derrota da semana passada para os Titãs, os torcedores vaiaram seu time em campo.
A temporada tem apenas seis semanas e já foi literalmente escrita. Para os torcedores sofredores, não há garantia de que o time esteja perto da glória final.
“Parece que foi ontem, e então descobrir que já se passaram 40 anos, nossa, é muito tempo”, disse Kenny.
Existem fatores atenuantes.
Os Eels enfrentam um dos piores problemas de lesões de qualquer clube da era moderna. Há 13 jogadores não convocados – incluindo os principais Isaiah Iongi, Jonah Pezet e J’maine Hopgood – e a equipe não tem profundidade para substituí-los. Suas substituições aconteceram contra um time de Canterbury que havia saído vitorioso, uma vitória contra um time caiado dos Panteras que era visto como favorito da liga. É provável que as coisas piorem antes de melhorarem.
“É provavelmente por isso que há um pouco de amargura”, disse Sterling sobre o clima da reunião. “É tudo doce, claro, mas um pouco amargo que esta seja uma celebração não apenas da última grande vitória, mas também de nós. durar Uma grande vitória final.
“E isso é decepcionante, estamos todos decepcionados com isso, gostaríamos de pensar que isso pode ser corrigido, mas para o nosso clube é uma seca muito longa, passamos por duas grandes finais, mas precisamos dar-lhes mais competição.
“Confiamos em Jason para nos conduzir dessa forma, não queremos que os dias tranquilos do nosso clube sejam há quarenta anos.”
Um clube com um passado histórico, campeonatos ricos, categorias de base em crescimento e uma base de fãs apaixonada ainda está passando pela mais longa seca na história da NRL. E não há sinal, pelo menos num futuro próximo, de que isso irá acabar.
“Perguntas foram feitas e deveriam ser feitas sobre isso”, disse Sterling.
“Estamos silenciosa e cautelosamente esperançosos de que iremos melhorar…
“Quero estar mais perto das próximas comemorações, sei como foi para nós, não consigo imaginar as comemorações que vão acontecer depois da nossa próxima vitória.
“Gostaria de pensar que será em breve, porque quero estar em forma e saudável para poder ser uma grande parte, no canto, mas uma parte disso”.
