Faltando segundos para o fim da vitória do Boston Celtics por 119 a 114 sobre o Miami Heat na quinta-feira, Anfernee Simons foi até a linha e calmamente acertou dois lances livres para selar a vitória e correr para um total de 39 pontos – um recorde de pontuação do Celtics em um jogo de rua, e o recorde de sua carreira com a franquia.
Simons, que foi negociado com o Celtics neste verão no acordo Jrue Holiday, tem sido alvo de rumores comerciais durante sua passagem por Boston. A vitória de recuperação de 19 pontos do Celtics mostrou porque ele é um dos jogadores mais intrigantes antes do prazo de negociação de 5 de fevereiro.
O Celtics entrou na partida de quinta-feira em Miami com uma seqüência de duas derrotas consecutivas e rapidamente caiu para dois dígitos. Eles ainda estavam perdendo por 15 pontos no final do terceiro quarto e pareciam caminhar para a terceira derrota consecutiva. Simons tinha outras ideias.
Simons teve uma explosão de cinco pontos no final do terceiro para reduzir o déficit para 10 no quarto, e então assumiu o set final. Durante a prorrogação de cinco minutos, ele marcou ou deu assistência em 17 pontos consecutivos do Celtics, incluindo uma cesta de 3 pontos consecutiva que lhes deu a liderança.
O Heat tentou diferentes defensores, mas nenhum deles teve resposta para Simons, que estava criando um ataque tão facilmente que Jaylen Brown passou a maior parte do quarto período parado no escanteio. Basta olhar para alguns desses movimentos.
Simons teve um início inconsistente com o Celtics, mas tem estado muito melhor ultimamente, à medida que se sente mais confortável com o sistema deles. Em janeiro, ele teve média de 18,3 pontos e 3,6 assistências, com 49% de arremessos de campo e 51,6% de arremessos de 3 pontos.
Embora Simons tenha passado as últimas quatro temporadas como titular do Trail Blazers, as últimas semanas mostraram que ele é mais adequado para uma função de banco. Quando ele começa, há poucos artilheiros de micro-ondas melhores na liga.
Por que o Celtics iria querer trocar Simons?
Simons tem um contrato expirando no valor de US$ 27,6 milhões, o que o torna um candidato comercial ideal, especialmente para um time do Celtics que precisa de um grande homem depois de perder Kristaps Porzingis, Al Horford e Luke Kornet no verão passado. Por Jake FischerOs Celtics “há algum tempo estão realmente de olho no mercado de grandes jogadores em busca de oportunidades comerciais potenciais”.
Além disso, transferir Simons poderia ajudar o Celtics a gastar mais dinheiro em seus livros. Embora suas mudanças fora de temporada estejam sob o segundo temido imposto de luxo, enviar Simons poderia colocá-los sob a primeira passagem ou até mesmo toda a linha de imposto de luxo. (Eles estão cerca de US$ 4 milhões acima da taxa antes dos impostos e US$ 12 milhões acima da linha tributária.)
Se o Celtics não estiver interessado em recontratar Simons neste verão, ou esperar que ele seja valorizado, movê-lo para o prazo pode lhe trazer um futuro contribuidor e/ou uma grande economia. Aqui está Fischer novamente:
“Um observador bem colocado declarou esta semana que a troca final dos Celtics – quer eles negociem por um grande homem ou não e quão importante é a troca – deve servir como um indicador útil do seu plano de recuperação fora de temporada para Jayson Tatum.”
Ainda não há prazo para o retorno de Tatum de uma ruptura no tendão de Aquiles, mas o seis vezes All-Star disse a Chris Haynes no mês passado que planeja jogar nesta temporada. Se Tatum retornar, mesmo em uma função limitada, o Celtics não terá muita utilidade para Simons.
O grande contrato de Simons limita as chances do Celtics de contratá-lo, mas há muitos times interessados nele, seja como artilheiro reserva ou como armador do futuro. Embora já esteja na liga há algum tempo, ele ainda tem apenas 26 anos.
O caso contra Simons
Ninguém ficaria surpreso se o Celtics trocasse Simons, e se o time estivesse na temporada que todos esperavam, ele definitivamente iria. Mas depois de vencer o Heat, eles estão com 25-15 conforme o ponto médio se aproxima e empataram em segundo lugar na Conferência Leste com o New York Knicks.
Trocar Simons para melhorar a quadra de ataque seria uma coisa, mas com a equipe parecendo um verdadeiro candidato no Leste, seria difícil justificar a redução de seu salário, especialmente porque ele tem sido importante ultimamente.
Os Celtics estão agora com 4 a 0 quando Simons marca pelo menos 25 pontos e 6 a 1 quando atinge 20 pontos. Se você for ainda mais longe, eles estão 13-5 quando ele acerta 15 pontos e 8-10 quando ele não acerta. Por mais impressionante que Jaylen Brown tenha sido, o time ainda precisa de um artilheiro secundário. Quando Simons oferece esses impulsos, eles geralmente ganham.
“Sou um grande fã, gosto muito dele”, disse o presidente do Celtics, Brad Stevens disse Simons no mês passado. “Ele é um cara quieto, mas uma ótima pessoa, então ele realmente vem com uma ótima mentalidade: ‘Vou ajudar o time de todas as maneiras que puder’. E ofensivamente, ele sabe que tem a capacidade de sair do jogo em todos os jogos.”
Durante a trajetória dos Celtics como candidatos, muitas vezes faltou a eles um jogador como Simons – um guarda rápido que poderia facilmente vencer seu homem no perímetro, entrar na pista e quebrar uma defesa. Derrick White e Payton Pritchard fornecem um pouco disso, mas nenhum deles é tão rápido ou atlético quanto Simons. Se chegar a hora do jogo, isso dará ao seu ataque outra faceta.
Os Celtics precisariam menos de Simons se Tatum retornasse, mas ter o poder de fogo de Simons combinado com dois talentos da NBA em vez de apenas um seria um luxo incrível. Uma formação jovem de Simons, White, Tatum e Brown será um pesadelo para as defesas adversárias. Vale a pena manter Simons por perto para ver como ele se parece naquele time.
Também é importante notar que manter Simons por perto até o final da temporada não garante que nada acontecerá no free agency. Eles poderiam contratá-lo novamente para um acordo amigável ou possivelmente contratá-lo e trocá-lo no verão. Além disso, se ele sair de uma agência gratuita que possa desbloquear a Isenção de Não Contribuinte da Classe Média, disse Keith Smitho que os ajudaria a adicionar outra pessoa.
Os Celtics são um ótimo lugar em todos os sentidos
A grande notícia para Stevens, Joe Mazzulla e todos os outros em Boston é que eles estão em uma situação ganha-ganha graças ao quão bem jogaram nesta temporada e à recente sequência de vitórias de Simons.
Se substituirem Simons por um grande homem, fortalecerão a sua frente – que, tendo em conta Neemias Queta e Luka Garza, continua a ser a sua maior fraqueza – e potencialmente pouparão dinheiro no processo. Se mantiverem Simons, terão um dos maiores goleadores do campeonato pelo menos até o resto da temporada.
Aconteça o que acontecer, Simons e o Celtics serão um dos times mais emocionantes de se assistir antes e depois dos playoffs.
