Um projecto de uma década para colocar a água e a energia sob controlo público estará no centro da agenda de Andy Burnham se ele se tornar primeiro-ministro, segundo fontes próximas do presidente da Câmara da Grande Manchester.
Alguns dos aliados mais próximos de Burnham dizem que ele quer assumir o controle da maioria das empresas de serviços públicos da Grã-Bretanha, numa tentativa de melhorar o desempenho e potencialmente reduzir as contas dos consumidores.
A medida representa uma das maiores transferências de propriedade da indústria britânica desde a privatização na década de 1980, mas também poderá deixar as comunidades à mercê de milhares de milhões de libras em reparações de infra-estruturas e custos operacionais.
Um aliado de Burnham disse: “Quando Andy diz que deseja que a sociedade tenha controle sobre ‘as coisas importantes da vida’, temos que acreditar nele. Ele realmente está falando sério.”
O próprio Burnham disse que quer ver “as coisas importantes da vida realizadas principalmente no interesse público, não no interesse privado”, mas não explicou exactamente o que isso significa à escala nacional.
O porta-voz de Burnham não quis comentar mais sobre seus planos políticos.
Com as figuras trabalhistas cada vez mais confiantes na vitória nas eleições suplementares da próxima semana em Makerfield, os principais aliados de Burnham começam agora a voltar a sua atenção para a forma de transformar a sua visão política em políticas concretas.
Enquanto o presidente da Câmara de Manchester passa o tempo que antecede o dia das eleições, um pequeno grupo de pessoas próximas dele tem vindo a reunir ideias para a governação.
Aqueles que apresentaram as ideias incluem Josh Simons, o deputado Makerfield que está a terminar o seu mandato, e Miatta Fahnbulleh, o antigo ministro da Energia. Nenhum dos dois quis comentar, embora os amigos de Fahnbulleh tenham dito que ele exerceu sua própria discrição ao pensar que Burnham poderia usá-lo em vez de fazê-lo em seu nome.
Outros contribuidores incluem John Wrathmell, ex-chefe de política económica do Partido Trabalhista que agora trabalha com Burnham na autoridade do prefeito, JP Spencer, especialista em devolução do thinktank ThinkLabour, e Tom Whitney, conselheiro da secretária de transportes, Heidi Alexander.
No centro da agenda, de acordo com os informados, está uma proposta para trazer os serviços públicos de volta ao controlo público, começando pelo devastado Rio Tâmisa.
Burnham disse ao Guardian na semana passada: “A propriedade pública é absolutamente uma opção. Acho que, para a Thames Water, é isso que deveria ser feito”.
Os seus aliados querem que o governo coloque a empresa sob administração especial, em vez de aceitar um acordo oferecido pelos credores que isentaria multas ambientais de até mil milhões de libras.
Eles dizem que o governo poderia então assumir o controle da empresa, embora isso fosse suportado pelos contribuintes, já que os administradores tendem a pressionar os credores por alguma compensação.
O governo argumentou que tal medida custaria até 100 mil milhões de libras, mas alguns especialistas jurídicos dizem que poderia ser feita de forma mais barata se os administradores concordassem que os credores deveriam receber pouca ou nenhuma compensação.
Depois disso, a administração Burnham provavelmente assumiria o controle das empresas de água, uma vez que elas iriam à falência ou suas franquias seriam renovadas, dizem os defensores.
O modelo para isto são as iniciativas do governo em relação aos caminhos-de-ferro, que foram assumidas pela propriedade pública através de planos lançados pela primeira vez por Louise Haigh, gestora da campanha de Burnham, quando ela era secretária dos transportes.
Alegam que, em cerca de 10 anos, todo o sector poderá estar sob controlo público. Argumentam que o sector do Reino Unido deveria ser modelado nos serviços públicos de Berlim ou Paris, onde os serviços de água são geridos por organizações independentes, mas a maioria das acções é detida pelo governo municipal, que dá representação aos trabalhadores e aos conselhos de residentes.
Uma tal estrutura poderia dar aos líderes políticos o poder de pressionar por cortes orçamentais – embora isso pudesse pôr em risco os programas de reparação e reconstrução que muitos especialistas dizem serem urgentemente necessários.
Entretanto, partes do sector da energia também serão provavelmente transferidas para propriedade pública no âmbito de planos elaborados por entidades próximas de Burnham.
Isto inclui a operação da rede eléctrica actualmente realizada pela Rede Nacional e a distribuição, que é realizada por pequenas empresas que operam a nível regional. No entanto, é pouco provável que isto inclua a aquisição de centrais eléctricas ou a venda de electricidade aos consumidores, que permaneceriam em mãos privadas.
Os críticos dizem que um plano como este custaria aos contribuintes, algo que Burnham não pode pagar dadas as promessas que fez obedecer regulamentações governamentais existentes sobre empréstimos e não aumentar o imposto de renda, o IVA ou o seguro nacional.
Ele também disse que consideraria cortar as contribuições para o seguro nacional para alguns empregadores e propôs cortar as taxas comerciais para bares e pequenas empresas.
O prefeito de Manchester recuou em sua política nos últimos dias, depois de se comprometer a apoiar as mulheres Waspi, que disseram ter sido injustamente afetadas pelas mudanças na idade de aposentadoria do estado, antes de esclarecer que não apoiaria o pagamento de indenizações a elas.
Se se tornar primeiro-ministro, também enfrentará em breve apelos para aumentar o orçamento da defesa, depois de uma disputa sobre os planos de investimento na defesa ter levado à demissão de John Healey do cargo de ministro da defesa esta semana.
Algumas pessoas próximas do presidente da Câmara também querem que ele anuncie um pacote de medidas para reduzir o custo de vida caso se torne primeiro-ministro.
Num plano, ele anunciará três passos importantes: um congelamento de um ano nas rendas das casas, um limite máximo para as tarifas de autocarro e a remoção de uma taxa verde nas contas de electricidade, que seria paga com impostos.
A combinação das três propostas reduziria a inflação em 0,6 pontos percentuais, dizem os seus apoiantes, e poderia ser paga em parte através do aumento dos impostos sobre ganhos de capital, tal como defendido por Wes Streeting, antigo ministro da Saúde e um dos mais prováveis desafiantes à liderança de Burnham.
