As consequências da derrota de Alex Pereira para Serial Gain no UFC Freedom 250 foram além de uma única finalização polêmica e entraram em um debate sobre como os árbitros de MMA raramente são responsabilizados. Pereira disse que levou tiros ilegais na nuca durante a sequência de encerramento do evento na Casa Branca, e sua frustração foi repetida desde então por outros ex-campeões que acreditam que o esporte ainda deixa os lutadores em risco enquanto as autoridades evitam as mesmas consequências.
Henry Cejudo e Dominique Cruz Blast Herb Dean
Henry Cejudo estava entre os últimos grandes nomes e não suavizou sua postura. Medalhista de ouro olímpico e ex-campeão peso mosca e peso galo do UFC disse“Herb Dean, mano, se você quiser, tome uma decisão. Faça questão, as pessoas perderam um olho, as pessoas estão perdendo contracheques, cara, e você está recebendo um salário padrão.”
Pereira e outros interromperam a corrida de Cejudo com reclamações de que os lutadores poderiam perder bolsas, classificações e chances de título, enquanto os árbitros raramente enfrentam multas públicas após decisões polêmicas.
Dominique Cruz avançou ao relacionar a situação de Pereira com a sua frustração de longa data com a responsabilidade. Em seu programa “Love and War with Dominick Cruz”, Cruz questionou por que um médico apareceu no material defendendo a interpretação do princípio por Dean, em vez de abordar o dano que Pereira havia causado, e acrescentou:
“Por que não temos um médico que explique como Pereira foi atingido na nuca? Só temos um médico que explica como Herb Dean estava certo.
A resposta de Cruz teve peso extra porque ele relacionou a reclamação de Pereira à sua experiência na luta pelo título contra Henry Cejudo em 2020, quando argumentou que Keith Patterson interrompeu a luta muito cedo. No episódio, Cruz disse que o verdadeiro problema não é o erro humano em si, mas a falta de punição quando esse erro afeta a carreira, o bolso ou a saúde do lutador. Os lutadores são julgados em público e perdem dinheiro após a derrota, disse ele, enquanto os árbitros “não perdem nada” se errarem em um momento chave.
O Incidente de Alex Pereira
O evento real continua sendo o centro da história. Pereira protestou contra o resultado imediatamente após o card da Casa Branca em 14 de junho, dizendo que Gaines acertou um golpe ilegal na nuca durante as trocas finais do segundo round na luta pelo título interino dos pesos pesados. Mais tarde, ele afirmou que havia alertado Dean sobre esse perigo exato antes da luta, depois criticou o árbitro e disse que não queria que Dean revanche sua luta.
Herb Dean defendeu sua decisão argumentando que muitos fãs descrevem toda a nuca como um alvo falso quando a área ilegal sob orientação do MMA é estreita. Uma explicação pública concentrou-se nas mordidas e restrições no pescoço de Dean e de um médico que as autoridades foram treinadas para considerar ilegais, e a defesa logo se tornou parte da reação, e não do fim. Cruz criticou diretamente a apresentação, dizendo que parecia uma defesa do árbitro antes de dar igual atenção à reclamação do lutador.
O debate continuou enquanto uma cena semelhante se desenrolava menos de uma semana depois. Depois de uma derrota por paralisação para Vinicius Oliveira no UFC Vegas 119, Andre Fili reclamou com Dean sobre finalizar com cotoveladas na nuca, e circulou um vídeo de Dean examinando a nuca de Fili e revisando imagens de replay com oficiais da comissão. Nenhum resultado anunciado foi alterado, mas o incidente deu aos apoiadores de Perera outro exemplo para apontar que esta não foi uma reclamação isolada.
Khabib Nurmagomedov
Foi aqui que as antigas críticas de Dean voltaram à conversa. Khabib Nurmagomedov teve seu próprio problema com a forma como Dean lidou com a falta de Conor McGregor durante o UFC 229 em 2018, uma luta em que McGregor foi amplamente acusado de agarrar a cerca, agarrar luvas e dar uma joelhada ilegal em um oponente no chão. Tanto a reportagem da época quanto a cobertura posterior observaram que Dean avisou McGregor durante a luta sem tirar nenhum ponto, e imagens antigas mais tarde mostraram Khabib brincando com Dean sobre quanto ele foi pago para enganar McGregor.
O exemplo de Khabib está agora a ser revisto porque se enquadra no tema levantado por Cejudo e Cruz de que os lutadores muitas vezes acreditam que os avisos chegam tarde demais ou têm muito pouco poder em grandes lutas. No caso de Pereira, a polêmica é mais intensa porque aconteceu em uma luta pelo título em um dos maiores palcos do UFC, e porque Dana White disse publicamente que Pereira “não é falastrão” e reconheceu que alguns dos golpes acertam na nuca.
O que começou como um protesto de Perera se transformou em um enorme desafio público com nomes estampados durante todo o jogo. Cejudo pediu ação. “Quando esses momentos acontecem, os lutadores ficam sozinhos”, disse Cruz. A antiga reclamação de Khabib está novamente em circulação. E alguns dias depois Fili acrescentou um novo exemplo, dizendo que as críticas em torno de Herb Dean não são mais apenas sobre uma finalização na Casa Branca, mas sobre se o MMA tem um sistema claro para lidar com erros de arbitragem antes que outro lutador faça as mesmas perguntas.
