Os Bulldogs Ocidentais tiveram que perguntar duas vezes.
Eles têm certeza de que têm a pessoa certa?
Eles fizeram.
Na quarta-feira, o Príncipe Harry – o Duque de Sussex, uma das figuras mais famosas do mundo – passará pelos portões do Oval Whitten, não na aparência, mas na substância.
“Já sabemos há algumas semanas”, disse o presidente-executivo da Bulldogs, Ameet Bains, ao Masthead.
“Nossa primeira reação foi a descrença de que precisávamos verificar se acertávamos os fatos. Tipo, temos a pessoa certa aqui?”
Duke pode escolher qualquer clube que quiser. A beleza e o brilho de Collingwood, a antiga grandeza de Carlton ou Essendon – talvez ele tenha olhado para a escada e balançado a cabeça – ou os Hollywood Hawks (embora Dingley esteja longe).
Mas não. Ele escolheu os Bulldogs.
E para um clube construído com raízes no oeste de Melbourne, a conexão é tão impressionante quanto icônica.
Esta não é uma entrada de festa. Bem, na verdade não.
Meghan, Duquesa de Sussex, não virá, para desespero dos vermelhos, brancos e azuis.
“Acho que muitos de nossos funcionários estão observando As roupasentão seria divertido”, entusiasma-se Bains.
A visita de Harry está ligada ao lançamento de um novo relatório de investigação nacional da Movember, que se centra na paternidade e na identidade – um tema estreitamente alinhado com o trabalho de longa data dos Bulldogs no campo da saúde masculina.
“Nossa fundação comunitária faz muito na área de saúde masculina, principalmente por meio da Sons of the West, e temos parceria com a Movember há vários anos”, disse Bains.
“É o lançamento oficial do novo relatório de investigação nacional Movember, que se centra na paternidade e na identidade.
“É um evento especial apenas para convidados, onde esse relatório será lançado com o Príncipe Harry como parte do lançamento.”
A própria AFL não estará oficialmente envolvida – um detalhe que passou despercebido.
“Eram algumas camisas, não tinham cabeça”, disse Bains rindo. “Foi engraçado.”
Dentro do clube, a notícia caiu em algum lugar entre a descrença e a excitação.
Bains reuniu funcionários para entregar pessoalmente a notícia. A reação foi imediata.
“Quando tivemos uma reunião de equipe para informar a todos sobre a chegada do duque, houve um certo espanto na plateia”, disse ele.
“Todos sabem quem ele é. Certamente há níveis de entusiasmo em alguns setores e de entusiasmo em outros.”
Até o próprio Bains admitiu seu charme pessoal.
“Definitivamente estou em uma casa que gosta de sair com a família real”, disse ele, rindo.
Os jogadores também foram arrebatados por algo novo – embora no estilo habitual do futebol, o interesse seja cuidadosamente gerido de acordo com as necessidades da época.
No entanto, existe uma camada mais profunda do presente.
Para um clube fundado na zona industrial de Footscray – que há muito se orgulha de representar o oeste de Melbourne – a chegada da realeza traz uma distinção inegável.
Mas é nisso que os Bulldogs confiam.
“Na verdade, há um pouco de simetria em torno disso, quando pensamos sobre isso”, disse Bains.
“Estamos orgulhosos e mantemos nossa história como um time de sucesso no oeste de Melbourne, com história e herança do blues.
Mas também somos um clube apaixonado pelo que fazemos e poder mostrar isso no Whitten Oval também é muito emocionante.
“Então, como equipe, sentimos que isso reflete nossa jornada”.
Essa jornada – dos Warriors a uma organização moderna voltada para a comunidade – é fundamental para a escolha dos Bulldogs.
E o mais importante, não se tratava de marca ou prestígio.
Bains insiste que o convite diz muito.
“O clube realmente trabalhou na saúde dos homens”, disse ele.
“Boys of the West está se aproximando do seu 10º aniversário. Nossa fundação comunitária tem programas que oferecem 680 sessões anualmente com mais de 5.500 participantes, com foco na saúde de homens e mulheres, liderança juvenil e programas de inclusão de diversidade.”
Em outras palavras, este não foi um exercício de desembalagem. Foi um reconhecimento.
Reconhecendo que a indústria é muitas vezes impulsionada por resultados e receitas, os Bulldogs desenvolveram uma reputação por algo duradouro – o impacto social.
Na tarde de quarta-feira, a visitação terminaria rapidamente. O evento foi fechado, controlado e deliberadamente controlado pela mídia.
Mas a sua importância permanecerá.
Não por causa de quem entrou pelas portas – embora só isso pese muito – mas porque.
Um clube antes definido apenas pelo seu código postal agora acolhe uma figura global graças ao seu trabalho social.
Do Footscray à realeza – é um longo caminho desde onde os Bulldogs começaram.
E, em muitos aspectos, esse é exatamente o ponto.
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Sam McClure é um jornalista premiado e repórter da AFL.Conecte-se via X ou e-mail
