O ex-funcionário público por trás da decisão de aprovar a nomeação de Peter Mandelson como embaixador britânico em Washington disse que sentiu pressão política do gabinete do primeiro-ministro Keir Starmer para apressar a nomeação, apesar das preocupações de segurança.
O testemunho do ex-chefe do Ministério das Relações Exteriores, Olly Robbins, irritou Starmer, que enfrenta apelos para renunciar devido à nomeação do ex-político e amigo de Jeffrey Epstein, atormentado por escândalos, para um dos cargos diplomáticos mais importantes da Grã-Bretanha.
O primeiro-ministro demitiu Robbins na semana passada depois que se descobriu que Mandelson foi aprovado para o cargo, contra as recomendações do órgão de verificação de segurança do governo.
Robbins disse que as preocupações de segurança em relação a Mandelson não têm nada a ver com as suas ligações com Epstein. Ele se recusou a dizer quando questionado pelos legisladores sobre o que levou uma agência de verificação do governo a sinalizar Mandelson como um risco potencial à segurança.
Robbins disse que a agência de triagem considerou Mandelson um “caso limítrofe” e estava “inclinada a não recomendar” a concessão de uma autorização de segurança. Robbins decidiu limpá-lo de qualquer maneira.
Starmer considerou “chocante” que os funcionários do Ministério das Relações Exteriores não lhe tenham contado sobre a questão de segurança, da qual ele disse ter tomado conhecimento apenas na semana passada.
Mas Robbins disse que os regulamentos proíbem o compartilhamento de detalhes confidenciais do processo de verificação, exceto em “circunstâncias extraordinárias”.
Robbins disse ao Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns na terça-feira que havia um “ar de pressão” vindo do gabinete de Starmer para aprovar a nomeação até janeiro de 2025, para que Mandelson pudesse assumir o cargo no início do segundo mandato do presidente Donald Trump.
Ele disse que havia uma “expectativa muito, muito forte” de que Mandelson “precisa estar no cargo e na América o mais rápido possível”.
Robbins disse que houve uma “atitude geralmente desdenhosa” em relação às verificações de segurança em janeiro de 2025, antes de Mandelson partir para Washington.
No entanto, Robbins insistiu que seu departamento “não está cedendo a essa pressão”. Ele disse que sua decisão de conceder permissão a Mandelson foi baseada em conselhos de segurança de que os riscos poderiam ser gerenciados.
Starmer admitiu na segunda-feira que fez um julgamento errado ao selecionar Mandelson para o cargo. Mas ele disse que teria cancelado a consulta se soubesse das verificações de segurança.
Starmer demitiu Mandelson em setembro, nove meses após assumir o cargo, quando novos detalhes surgiram sobre sua amizade com Epstein, um criminoso sexual condenado que morreu na prisão em 2019.
Ele ordenou uma revisão de quaisquer preocupações de segurança decorrentes do acesso de Mandelson a informações confidenciais enquanto era embaixador.
Os críticos dizem que a nomeação de Mandelson é uma prova do mau julgamento de um primeiro-ministro que cometeu erros repetidamente desde que liderou o Partido Trabalhista a uma vitória esmagadora nas eleições de julho de 2024.
Escolheu Mandelson como embaixador apesar dos avisos da sua equipa de que a amizade de Mandelson com Epstein expunha o governo a “riscos de reputação”.
Os laços comerciais de Mandelson com a Rússia e a China também fizeram soar o alarme. Mas a sua experiência como antigo chefe comercial da União Europeia e os contactos entre as elites globais são considerados uma vantagem nas relações com a administração Trump.
O escândalo lançou pessimismo entre os legisladores do Partido Trabalhista, de centro-esquerda, que já estavam preocupados com os baixos índices eleitorais. Starmer havia neutralizado uma crise potencial em fevereiro, quando vários parlamentares trabalhistas instaram-no a renunciar devido à nomeação de Mandelson.
Mandelson estava sob investigação policial por alegada má conduta em cargos públicos depois de uma série de documentos relacionados com Epstein terem sido divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA em Janeiro, incluindo e-mails mostrando que Mandelson tinha transmitido informações governamentais sensíveis – e potencialmente capazes de movimentar o mercado – a Epstein em 2009, na sequência da crise financeira global.
A polícia britânica lançou uma investigação criminal e prendeu Mandelson em fevereiro. Mandelson negou anteriormente qualquer irregularidade e não foi acusado. Ele não enfrenta acusações de má conduta sexual.
