HONG KONG (AP) – Jimmy Lai, ex-magnata da mídia de Hong Kong e um dos críticos mais veementes de Pequim na cidade, ouvirá o tão esperado veredicto em um julgamento histórico de segurança nacional em um tribunal de Hong Kong na segunda-feira. Ele pode pegar prisão perpétua se for condenado.
Lai, de 78 anos, foi preso em Agosto de 2020 ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim e implementada na sequência de protestos massivos contra o governo em 2019. Durante os seus cinco anos de detenção, Lai foi condenado por vários delitos menores e, quando foi visto pela última vez em tribunal, em Agosto, parecia cada vez mais frágil e emaciado.
O julgamento de Lai, ouvido por três juízes aprovados pelo governo sem a presença de um júri, está a ser acompanhado de perto pelos EUA, pelo Reino Unido, pela União Europeia e por observadores políticos como um barómetro da liberdade dos meios de comunicação social e da independência judicial na antiga colónia britânica, que regressou ao domínio chinês em 1997.
A sua decisão é também um teste para as relações diplomáticas de Pequim. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que levantou o caso com a China, e o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse que seu governo fez da libertação de Lai, que é cidadão britânico, uma prioridade.
Lai pode pegar prisão perpétua
O fundador do agora extinto jornal pró-democracia Apple Daily foi acusado de duas acusações de conspiração para conluio com potências estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional, além de uma acusação de conspiração para distribuir publicações inflamatórias. Ele se declarou inocente de todas as acusações.
Um veredicto de culpa na acusação de conluio resultaria numa pena que varia entre três anos de prisão e prisão perpétua, dependendo da natureza do crime e do seu papel nele. A acusação de sedição acarreta uma pena máxima de prisão de dois anos. A sentença não deve ser proferida na audiência de segunda-feira.
O Apple Daily é um crítico veemente do governo de Hong Kong e do Partido Comunista Chinês, no poder. O meio de comunicação foi forçado a fechar em 2021 depois que a polícia invadiu sua redação e prendeu seus jornalistas seniores, e as autoridades congelaram seus bens.
Durante o julgamento de 156 dias de Lai, os promotores o acusaram de conspirar com altos executivos do Apple Daily e outros para fazer com que forças estrangeiras impusessem sanções ou bloqueios e se envolvessem em outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China.
Os promotores também acusaram Lai de fazer o pedido, destacando seus encontros com o ex-vice-presidente dos EUA Mike Pence e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo em julho de 2019, no auge dos protestos.
O tribunal também submeteu ao tribunal 161 publicações, incluindo artigos do Apple Daily, como prova de uma conspiração para publicar material inflamatório, bem como publicações em redes sociais e mensagens de texto.
Preocupações com a saúde surgiram durante as provas da maratona
Lai testemunhou durante 52 dias em sua própria defesa, argumentando que não apelou a sanções estrangeiras depois de a lei de segurança ter sido imposta em Junho de 2020.
Sua equipe jurídica também luta pela liberdade de expressão.
À medida que o julgamento avançava, a saúde de Lai parecia piorar.
O advogado de Lai disse ao tribunal em agosto que ele sofria de palpitações cardíacas. Sua filha, Claire, disse à Associated Press que seu pai ficou mais fraco e magro e perdeu algumas unhas e dentes. Ele também disse que sofreu de infecções durante meses, além de constantes dores nas costas, diabetes, problemas cardíacos e hipertensão.
“Seu espírito era forte, mas seu corpo era fraco”, disse ele.
O governo de Hong Kong disse que nenhuma anormalidade foi encontrada durante um exame médico após a queixa de problemas cardíacos de Lai. Este mês acrescentaram que os serviços médicos que lhe foram prestados foram “adequados e abrangentes”.
Antes do nascer do sol, dezenas de residentes fizeram fila do lado de fora do prédio do tribunal para conseguir assentos no tribunal.
A ex-funcionária do Apple Daily, Tammy Cheung, chegou às 5 da manhã e disse que queria saber a condição de Lai após relatos de sua saúde.
Ele disse que sentiu que o processo foi apressado porque a data do veredicto só foi anunciada na sexta-feira passada, mas acrescentou: “Estou aliviado que este caso possa pelo menos ser resolvido rapidamente”.
Originalmente programado para começar em dezembro de 2022, o julgamento de Lai foi adiado para dezembro de 2023 porque as autoridades impediram um advogado britânico de representá-lo, alegando riscos para a segurança nacional.
Em 2022, Lai foi condenado a cinco anos e nove meses de prisão por acusações separadas de fraude envolvendo violações de aluguel na sede do Apple Daily. Ele também foi anteriormente condenado por seu papel em uma assembleia não autorizada em outro caso relacionado aos protestos de 2019.
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O redator da Associated Press, Chan Ho-him, em Hong Kong, contribuiu para este relatório.
