Se você olhar uma foto tirada por um smartphone hoje, é difícil encontrar muita coisa que seja tecnicamente errado. Os rostos são brilhantes e visíveis. Os céus estão imaculados e azuis. Mesmo à noite, as cenas são bem iluminadas e sem ruídos. Se as limitações físicas de uma câmera minúscula são o que você está tentando resolver, você provavelmente poderia rotular a fotografia do smartphone como um problema praticamente resolvido.
Mas no momento atual, as fotos pelas quais as pessoas são atraídas não são perfeitas – e isso criou um problema real para as pessoas que fabricam câmeras para smartphones. “A diferença entre o que duas pessoas aleatórias desejam de suas câmeras está aumentando dramaticamente”, diz Isaac Reynolds, que lidera a equipe de câmeras Pixel no Google. Algumas pessoas querem uma foto perfeitamente otimizada, diz Reynolds. “Mas há um número crescente de pessoas que desejam algo que consideram mais autêntico ou tradicional, por sua definição.”
É isso que Reynolds e a equipe do Pixel pretendem resolver com Camera Looks, uma reformulação total de como a câmera captura e estiliza uma imagem na série Pixel 11. Os telefones incluem um novo conjunto de ferramentas de processamento destinadas a dar às pessoas muito mais controle sobre a saída da câmera. À primeira vista, eles se parecem muito com filtros, com nomes como Black Tie, Classic e, mais surpreendentemente, Digi, em referência à tendência crescente de compra de câmeras digitais baratas desde os primeiros anos. Mas, ao contrário de um filtro, que geralmente aplica ajustes de edição após o processamento, o Camera Looks está mudando a forma como os dados da imagem são processados no nível do sensor.
“O pipeline abrange todo o sistema”, diz Reynolds. “Está dentro do HDR Plus. Está dentro do mecanismo de processamento. Está dentro do aplicativo da câmera e também na forma como tomamos certas decisões sobre exposição automática e tempo de integração e número de quadros empacotados e capturados.”
Na última década, as câmeras dos smartphones foram projetadas para combater as limitações da física usando o que é conhecido como “fotografia computacional”. Muito escuro? O modo noturno usa empilhamento de imagens de vários quadros para iluminar a foto sem adicionar muito ruído. Precisa aumentar o zoom, mas não tem uma lente telefoto? Um modelo no dispositivo pode criar artificialmente os dados que espera que estejam na sua foto. Sensor muito pequeno para desfoque natural? Os telefones podem usar a segmentação de assunto para reconhecer objetos, recortar o assunto e emular a profundidade de campo.
O resultado foram fotos nítidas e claras – e também muitos consumidores (principalmente mais jovens) carregando iPhones antigos e câmeras automáticas baratas desde os primeiros anos para obter uma aparência mais simples, menos processada e (aos seus olhos) melhor.
“Se você está procurando uma aparência minimalista… nós simplesmente não fazemos nenhum processamento.”
O novo recurso Camera Looks do Pixel 11 é a resposta do Google a essa tendência crescente. E para resolver isso, a equipe do Pixel está permitindo que os usuários controlem a quantidade de processamento que ocorre quando eles tiram uma foto. Alguns dos looks da câmera do Pixel mesclarão menos quadros, deixando os realces um pouco apagados em vez de compactá-los em um tom médio. Alguns deles não aplicarão tanta nitidez e deixarão a imagem mais suave nas bordas. Você poderia argumentar que essas novas fotos são tecnicamente “piores” – com detalhes e faixa dinâmica reduzidos – mas o resultado deve ser uma foto mais próxima do que qualquer usuário realmente deseja. Esta é uma maneira completamente diferente de pensar sobre fotografia computacional, usando ferramentas para otimizar o estilo em vez da perfeição técnica.
Até agora, o pipeline da câmera Pixel fazia o mesmo tipo de processamento para todos os usuários, e quaisquer edições para corresponder ao estilo preferido tinham que ser feitas após o fato. Mas quando uma imagem já está totalmente processada, você fica preso aos dados e artefatos causados por esse processamento. “Depois de processá-lo dessa maneira, você não poderá fazer menos. Se houver um artefato de mesclagem, ele estará incorporado. É irreversível”, diz Reynolds. Com o Pixel 11, “trazemos isso muito mais cedo, e dessa forma se você procura um visual minimalista, que seja minimamente processado, simplesmente não fazemos o processamento de jeito nenhum”.
Essa, eu acho, é a maneira mais Google de lidar com essa mudança na mentalidade da câmera que eu poderia ter imaginado. Para evitar que as pessoas fiquem muito confusas sobre jargões técnicos, como compressão de tons ou fusão de quadros, o Google está tomando decisões de processamento de forma inteligente para você, com base nas seleções de estilo que a maioria dos usuários pode entender – e, mais importante, pode ver. Reynolds me disse que houve longos debates dentro da equipe de câmeras sobre quantos controles deslizantes os usuários deveriam ter acesso, e eles chegaram a mais do que você provavelmente esperaria.
“Há tantos lá que tive que fazer uma reunião de escalonamento com meu PM e minha equipe de UX sobre quantos controles poderíamos colocar lá”, diz Reynolds. “Há muitos controles que os fotógrafos consideram essenciais. Tivemos muitos problemas para reduzi-los.” Para cada aparência de câmera, você obterá um conjunto de seis ou mais alavancas diferentes, como contraste, calor, tonalidade e saturação. E alguns looks, como o Black Tie em preto e branco, oferecem opções extras, como filtros vermelhos, verdes e azuis, que escurecem certas frequências de luz em filmes em preto e branco.
Isso é notavelmente diferente da maneira como a Apple está pensando atualmente sobre as câmeras do iPhone. Desde o iPhone 13, a Apple incluiu “Estilos Fotográficos” em sua câmera – uma série de predefinições que os usuários podem definir por meio de apenas duas configurações, tom e cor (brilho/contraste e saturação). O Google também oferece acesso a essas configurações, mas você também obtém acesso a configurações computacionais, como nitidez e granulação, que podem ajustar de forma mais dramática a aparência da sua imagem antes de fotografar.
Dar aos usuários tanto controle sobre suas imagens é uma grande mudança para o Google. A última vez que tive uma conversa aprofundada com Reynolds foi em 2019, por ocasião do lançamento do Pixel 4. Na época, a prioridade do Google não era fazer uma câmera, mas sim uma caixa mágica, onde o usuário simplesmente apontaria, atiraria e obteria o que considerava a imagem “perfeita”.
A simplificação não é a prioridade este ano. Agora, é uma questão de escolha. Mas Reynolds ainda está convencido de que as configurações padrão do Google são corretas para a maioria das pessoas, por isso a primeira opção na lista de Looks é chamada de “Original” — a experiência que o Google oferece há anos. “Fazemos estudos de usuários com grandes contagens de N que são globais, onde controlamos muito cuidadosamente os dados demográficos e estamos muito confiantes de que a aparência original do Pixel é a aparência certa”, diz ele. “Não temos debate sobre isso.”
O visual ‘Digi’ vai ser popular
Existem looks mais simples que fazem apenas mudanças sutis em relação ao Original, como Natural, Shadows e Vanilla, mas também existem Looks muito mais estilizados, como Editorial, Clássico e Veludo. Se eu fosse um apostador, diria que o Google os estilizou diretamente após as populares simulações de filmes da Fujifilm, mas Reynolds não irá tão longe. “Estes são inspirados em filmes”, ele me diz. “Eu não diria que são cópias de filmes. Eu não gostaria de dizer que isso deveria ser Kodachrome ou algo assim.”
Espero que o Camera Look mais popular seja provavelmente o Digi, embora no meu breve período com o telefone eu tenha preferido o Minimal. O Digi Look é inspirado nas câmeras digitais, câmeras digitais dos primeiros tempos que possuem baixo alcance dinâmico e alto contraste. Apenas nos últimos cinco anos, o volume de pesquisas por “câmera digital” aumentou 500%, de acordo com o Google Trends, e câmeras que costumavam ser vendidas por US$ 5 em brechós agora custam centenas de dólares no mercado de segunda mão. Algumas empresas como a Canon até pegaram vento e estão relançando modelos antigos de câmeras digitais apenas para lucrar com a tendência. Faz sentido que o Google queira adotar esse visual também.
Estou extremamente feliz em ver o Google mudando as coisas no departamento de câmeras. Pelo menos para mim, o processamento da câmera Pixel do Google tornou-se clínico demais e perdeu o realismo que antes o tornava tão reverenciado. Agora, está se adaptando ao que um público cada vez maior diz querer de uma câmera – algo real, estilizado e único de acordo com a maneira como deseja ver o mundo.
Fotografia de David Imel / The Verge
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