O governo de Boris Johnson desperdiçou dinheiro público em escala “massiva” com a compra de equipamentos de proteção individual defeituosos durante a pandemia do coronavírus, concluiu um inquérito oficial.
A presidente do inquérito Covid-19, Heather Hallett, também criticou o polémico “caminho VIP” do governo conservador, que dava alta prioridade aos contratos de EPI a empresas com ligações políticas ao Partido Conservador.
O escândalo de contratos de linha VIP de maior visibilidade foi a Medpro PPE, uma start-up ligada à colega conservadora Michelle Mone, que obteve dois contratos no valor de £203 milhões depois de Mone ter abordado pela primeira vez Michael Gove, o então ministro do Gabinete, em Maio de 2020.
O inquérito ouviu provas relativas ao Medpro EPI, e Lady Hallett, uma antiga juíza do tribunal de recurso, chegou às suas conclusões, mas essas conclusões não foram tornadas públicas devido a uma investigação de longo prazo levada a cabo pela Agência Nacional do Crime sobre a aquisição do contrato. As conclusões de Hallett só serão tornadas públicas após a conclusão do processo penal.
Hallett afirmou no seu relatório: “A ‘via de alta prioridade’, também conhecida como ‘via VIP’, é uma tentativa equivocada de dar prioridade às propostas mais credíveis”, e isto “incorpora injustiça” nas aquisições. “Alguns fornecedores recebem tratamento favorável porque têm laços com o governo”, disse ele, “minando a confiança do público num momento em que o governo mais precisa dela”.
Os resíduos de EPI adquiridos durante a crise – especialmente de fabricantes na China – foram amplamente divulgados em poucos meses, à medida que o equipamento se acumulava e era deitado fora. “O Reino Unido entrou nesta pandemia com fornecimentos inadequados de EPI e um plano que nunca tinha sido testado antes”, disse Hallett.
“O desperdício de dinheiro público é enorme e poderia ter sido evitado. Dos cerca de 14,9 mil milhões de libras gastos em EPI, quase dois terços – quase 10 mil milhões de libras – foram desperdiçados.”
O relatório Hallett disse que £ 4,2 bilhões foram pagos pelo governo para contratos de EPI do “caminho VIP”.
Numa audiência de aquisição em março de 2025, Pete Weatherby KC, advogado da Covid Bereaved Families for Justice (CBFFJ), que representa cerca de 7.000 pessoas cujos parentes morreram durante a pandemia, solicitado “investigar se o clientelismo, as vantagens injustas e a corrupção permitem que os facilitadores obtenham lucros extraordinários às custas de todos nós, dos enlutados e dos trabalhadores-chave”.
O então secretário da Saúde, Matt Hancock, e outros ministros defenderam a via VIP no inquérito, argumentando que permitia ao governo dar prioridade a ofertas credíveis.
Theodore Agnew, ministro do Gabinete na altura, disse no inquérito que era “absurdo” sugerir que a linha VIP era “algum tipo de conspiração de grupos de direita que tentavam enriquecer”.
Hallett concluiu que a investigação “não identificou nepotismo ou corrupção por parte de ministros e funcionários nas decisões finais dos contratos”. No entanto, disse: “O caminho da ‘alta prioridade’ não deve ser estabelecido e não deve ser repetido.”
Hallett disse: “Embora não seja intencional, o sistema é fundamentalmente tendencioso contra aqueles que têm ligações com o governo do Reino Unido. Isto aumenta o risco de abuso.”
Num relatório preocupante, Hallett concluiu que o fornecimento de EPI e outros equipamentos de saúde essenciais ao país era insuficiente no início da pandemia e que os médicos, profissionais de saúde e prestadores de cuidados não conseguiram proteger-se a si próprios ou às pessoas de quem cuidavam da infecção.
após a promoção do boletim informativo
Os membros do CBFFJ disseram ao inquérito que acreditavam que EPI e equipamentos inadequados eram um fator para que seus parentes contraíssem Covid e morressem. Antes de o relatório ser feito, disse o grupo sobre falhas nas compras governamentais e vias VIP: “Para as famílias enlutadas, esta não é uma falha administrativa abstrata. Muitos acreditam que os seus entes queridos morreram, pelo menos em parte, porque os serviços de saúde e cuidados não tinham o equipamento, os materiais e os sistemas necessários para manter os pacientes e o pessoal seguros.
“O que torna estes fracassos ainda mais difíceis de suportar é que alguns indivíduos e empresas bem relacionados lucraram enormemente com estes mesmos fracassos.”
Hallett concordou que os pacientes e residentes de lares de idosos estavam em risco no período inicial mais mortal da pandemia, e concluiu que os fornecimentos de EPI do Reino Unido estavam “num estado precário” e que o Reino Unido “ainda não estava pronto para competir” na corrida global para comprar equipamento médico, embora tenha elogiado os sectores público, empresarial, de ciências da vida e de produção avançada do Reino Unido por se unirem “com entusiasmo” para ajudar.
“À medida que esta pandemia piora, muitos médicos, enfermeiros e funcionários do setor de cuidados trabalham sem EPI adequados ou equipamentos de saúde adequados, como ventiladores”, disse ele. “Isso os deixa incapazes de proteger a si mesmos, ou às pessoas de quem cuidam adequadamente, contra infecções perigosas.”
No seu relatório, Hallett faz 11 recomendações para garantir que a corrida por equipamentos de saúde vitais, o desperdício de enormes quantias de dinheiro público e a aquisição governamental de bens e serviços que beneficiam empresas politicamente ligadas não se repitam em futuras pandemias.
As recomendações incluem investir no setor industrial avançado do Reino Unido, melhorar a gestão de inventários pandémicos, “reestruturar radicalmente” as cadeias de abastecimento e os sistemas de aquisição de emergência necessários, e “aumentar a transparência, a governação e a responsabilização nas aquisições de emergência, para que o público possa ter confiança de que o dinheiro está a ser gasto de forma adequada e justa”.
Hallett concluiu: “Um sistema de compras de emergência mais bem preparado reduziria os custos de aquisição de suprimentos essenciais e salvaria vidas”.
