Dezenas de grandes rios no mundo experimentam fluxos fluviais muito fortes, de modo que os rios muitas vezes secam antes de chegarem ao mar. Mais de metade dos principais lagos estão a diminuir e a maioria das principais fontes de água subterrâneas do mundo estão a diminuir à medida que o bombeamento agrícola esgota a água que levou séculos ou mesmo milénios a acumular.
Num relatório publicado esta semana, cientistas da ONU alertaram que o mundo entrou numa nova era de “falência global da água” – um termo que sublinha claramente a importância dos esforços necessários para proteger o que resta.
“Durante muito tempo vivemos além das nossas capacidades hidrológicas”, disse o principal autor do estudo, Kaveh Madani, diretor do Instituto de Água, Meio Ambiente e Saúde da Universidade das Nações Unidas.
Com base numa extensa investigação, o relatório afirma que cada vez mais regiões em todo o mundo estão a gastar excessivamente as suas contas de água e as suas reservas de água estão a diminuir. O termo “crise hídrica” é frequentemente utilizado local e globalmente, mas os cientistas dizem que denota uma emergência temporária da qual uma região pode recuperar, enquanto grande parte do mundo enfrenta escassez de água para além dos limites seguros e está agora falida ou à beira da falência.
Muitos rios, lagos, aquíferos e zonas húmidas ultrapassaram um “ponto de ruptura” e não conseguem recuperar, afirma o relatório.
“Milhões de agricultores estão a tentar produzir mais alimentos a partir de fontes de água que estão a diminuir, a poluir ou a desaparecer”, disse Madani.
Estima-se que 70% da água mundial seja utilizada para a agricultura. Se os recursos hídricos acabarem, isso pode levar ao colapso económico, ao deslocamento e ao conflito. Que relatório diz que cerca de 3 mil milhões de pessoas e mais de metade da produção alimentar mundial estão concentradas em regiões com recursos hídricos em declínio.
Os cientistas dizem que mais de metade dos grandes lagos do mundo encolheram desde a década de 1990. Cerca de 35% das zonas húmidas naturais do planeta, que é quase o tamanho da União Europeia, foram perdidas desde a década de 1970.
O bombeamento excessivo de águas subterrâneas causou o declínio a longo prazo em cerca de 70% dos principais aquíferos do mundo e, em muitas regiões, este declínio está a causar o afundamento da terra. A subsidência de terras devido ao bombeamento excessivo de águas subterrâneas, de acordo com o relatório, ocorre em uma área de mais de 2,3 milhões de milhas quadradas, ou quase 5% da área terrestre global. Isto reduz permanentemente a capacidade de suporte do aquífero e também agrava o risco de inundações.
Cerca de 4 mil milhões de pessoas sofrem de grave escassez de água durante pelo menos um mês por ano.
A escassez de água não é um problema apenas nas regiões secas do mundo, disse Madani. “Assim como a falência financeira, não se trata de quão rico ou pobre você é. O que importa é como você administra seu orçamento.”
E em muitas áreas, a água utilizada pela comunidade continua a exceder o abastecimento de ano para ano, prejudicando assim o orçamento.
O relatório aponta o rio Colorado e os seus reservatórios esgotados, dos quais dependem a Califórnia e outros estados ocidentais, como símbolos da promessa excessiva da água. Outras áreas vulneráveis que sofrem uma utilização excessiva crónica são partes do Sul da Ásia, do Médio Oriente e do Norte de África.
“Devemos priorizar a prevenção de maiores danos às nossas poupanças restantes”, disse Madani. “Ao reconhecermos a realidade da falência da água, poderemos finalmente tomar decisões difíceis que protegerão as comunidades, as economias e os ecossistemas. Quanto mais atrasarmos, maior se tornará o défice.”
A escassez de água também é causada pela desflorestação, pela perda de zonas húmidas e pela poluição, dizem os investigadores. Estes problemas são agravados pelas alterações climáticas, que estão a alterar o ciclo da água e a causar secas e inundações mais graves.
Que relatório liberado antes de um Conferência da ONU sobre Água nos Emirados Árabes Unidos em dezembro.
Madani também escreveu a revisão por pares artigo esta semana que apresentou uma definição de falência hídrica, dizendo que o termo é um diagnóstico para “comunicar a gravidade do problema e a importância de um novo começo transformador”.
A analogia bancária utilizada no relatório, disse ele, aponta para uma solução semelhante à gestão de uma falência financeira – preservando o capital restante e cortando despesas.
As soluções para lidar com o esgotamento dos recursos hídricos variam de acordo com a região, disse Madani, e precisam de ter em conta a realidade de que “tirar água aos agricultores pode significar desemprego, tensão, situações caóticas”, e que os agricultores e outros precisam de ajuda para usar menos água e adaptar-se.
Em assuntos relacionados Estudar publicado no ano passado, os cientistas analisaram mais de duas décadas de dados de satélite e descobriram que grandes áreas do mundo estão a perder água doce e a ficar mais secas.
Recentemente Relatório do Banco Mundialos pesquisadores disseram que o uso global de água “aumentou 25% entre 2000 e 2019, e cerca de um terço desse aumento ocorreu em regiões que já sofriam secas”.
Jay Famiglietti, hidrólogo e professor da Universidade Estadual do Arizona, disse que o uso do termo falência hídrica “é uma maneira brilhante de transmitir que os recursos hídricos foram mal administrados, usados em demasia e não estão mais disponíveis para as gerações atuais e futuras”.
Ele disse que os especialistas em água estavam lutando para encontrar o “gancho” certo para transmitir a gravidade e a urgência do problema, chamando-o de falência iminente da água.
