O candidato a MVP Drake Maye, o técnico Mike Vrabel e uma defesa robusta se combinaram para enviar o New England Patriots de volta ao Super Bowl pela primeira vez desde que Tom Brady e Bill Belichick conquistaram seu sexto ringue, sete anos atrás.
Os Patriots venceram o Denver Broncos por 10-7 na segunda-feira (AEDT) no jogo do campeonato AFC para avançar para seu 12º Super Bowl.
Lá eles enfrentarão o Seattle Seahawks, que mais tarde derrotou o Los Angeles Rams por 31-27 para se tornar o campeão da NFC.
Maye marcou em um touchdown de seis jardas no segundo quarto, após uma virada importante de Jarrett Stidham, que estava fazendo seu quinto início de carreira substituindo Bo Nix, lesionado do Broncos.
“Os Pats estão de volta, querido”, disse Maye. “Agora, temos que ganhar um.”
Jogando sob uma nevasca no segundo tempo, Maye arremessou apenas 86 jardas, mas correu para 65. Stidham teve 133 jardas de passe e um TD, uma interceptação e um touchdown.
Maye, de 23 anos, MVP das finais da NFL e jogador ofensivo do ano, se tornará o segundo quarterback mais jovem a iniciar um Super Bowl, atrás de Dan Marino. É o quarto ano nos últimos sete anos que um QB leva seu time ao jogo do campeonato da NFL. Patrick Mahomes (2018) venceu, enquanto Joe Burrow (2021) e Brock Purdy (2023) perderam.
Vrabel, que venceu três Super Bowls como zagueiro do Patriots na década de 2000, deu uma reviravolta no time em sua primeira temporada como técnico principal. A Nova Inglaterra fez 4-13 no ano passado contra Jerod Mayo e venceu por 14-3.
