- O novo romance da autora best-seller Kathryn Stockett, “The Calamity Club”, foi inspirado na foto de uma garota descascando ostras.
- O romance é centrado em Meg, de 11 anos, uma órfã de um orfanato no Mississippi, onde as meninas mais velhas são enviadas para trabalhar em uma fábrica de conservas em Biloxi.
- O livro de Stockett investiga a sombria história do Mississippi, incluindo as leis de esterilização que visavam as mulheres.
A autora de best-sellers Kathryn Stockett tentou responder a uma pergunta. Ele estava escrevendo um romance ambientado no Mississippi da época da Depressão e precisava saber para onde as crianças foram quando suas famílias se separaram em 1933.
Essa investigação levou-a a um orfanato e depois a uma fábrica de conservas na Costa do Golfo, onde meninas órfãs mais velhas foram enviadas para descascar ostras depois de já não serem consideradas adotáveis.
O fotógrafo Lewis Hine documentou essas meninas. Stockett passou dias olhando os desenhos. Então alguém o parou.
Uma menina de 7 anos chamada Rosie, há dois anos no cargo, olha diretamente para a câmera, com a ostra na mão, seus olhos azuis claros perfurando as lentes.
“Nas fotos de Rosie encontrei minha narradora, Meg”, disse Stockett em entrevista exclusiva ao The Post.
Meg é a personagem central do novo romance de Stockett, “The Calamity Club” (Spiegel & Grau; 5 de maio). A menina de 11 anos está presa em um orfanato decadente de Oxford, onde as voluntárias adoram os bebês e ignoram as meninas mais velhas.
Quando uma menina ultrapassava a idade de adoção fácil, o orfanato mandava-a para a fábrica de conservas em Biloxi, onde a mão-de-obra barata e por vezes gratuita dos jovens tinha a sua própria lógica económica que nenhuma lei sobre o trabalho infantil conseguia impedir.
A temente a Deus Birdie Calhoun, 24 anos, recentemente humilhada por ter que pedir dinheiro à sua educada irmã mais nova, torna-se a aliada inesperada de Meg quando ela começa a trabalhar como voluntária em um orfanato. Ambas enfrentam uma cidade que decidiu quais mulheres são importantes e quais não são.
“The Calamity Club” é o primeiro romance de Stockett desde “The Help”, sua estreia em 2009, que passou mais de 100 semanas na lista dos mais vendidos e foi adaptado para um filme indicado ao Oscar.
Enquanto pesquisava para seu novo livro, Stockett mergulhou em algumas das histórias mais sombrias do Mississippi. Em 1928, o país aprovou uma lei de esterilização que visava pessoas rotuladas como “idiotice, imbecilidade, debilidade mental ou epilepsia”, uma categoria que, na prática, visava principalmente as mulheres, incluindo aquelas consideradas sexualmente promíscuas.
No romance, a presidente do orfanato, Srta. Garnett, transformou a lei em uma arma contra uma mulher chamada Charlie, internando-a no hospital psiquiátrico estadual em Ellisville e esterilizando-a à força, sendo os crimes um filho ilegítimo e uma conversa com um homem negro na estação de trem.
“Os chamados indesejáveis são principalmente mulheres”, disse Stockett. “Na verdade, o Mississippi está atrasado. Quase três dúzias de estados aprovaram suas próprias leis de esterilização.”
Meg aos poucos começa a entender que o rótulo pode ter sido colocado em sua própria mãe, por isso ela foi deixada em um orfanato, e que um dia poderá ser colocado nela.
“Essa sujeira não pode ser removida, Meg, está no seu sangue”, disse a Srta. Garnett. “Porque você nasceu na idolatria.”
A placa do orfanato que Meg lê todas as manhãs lista as crianças que a instituição não aceita, um catálogo de preconceitos tão específico que parece uma sátira. “A senhorita Garnett gosta mais de regras do que de pessoas”, observou Meg, com a ferocidade paciente de alguém que teve muito tempo para chegar a essa conclusão.
A hipocrisia por trás de tudo isso não ocorre apenas nos orfanatos. Stockett, natural de Jackson, Mississipi, lembra-se claramente das histórias que lhe contaram enquanto crescia. Um homem que trabalhava para seu avô mancava muito, resultado de beber graxa de sapato durante a Lei Seca, quando pessoas desesperadas consumiam qualquer coisa que contivesse álcool.
Estima-se que centenas de milhares de americanos sofreram o mesmo destino. A condição entrou na cultura por meio das canções de blues da época, os chamados discos raciais que os brancos do Mississippi compravam e dançavam enquanto forçavam a segregação racial.
“Ishmon Bracey, um músico do Mississippi, escreveu uma música que dizia: ‘Jake leg, jake leg, o que você está tentando fazer? Parece que todo mundo na cidade está bagunçando por beber você’”, disse Stockett. “Muitos brancos ouviam esses discos raciais, compravam-nos e dançavam. No entanto, esses mesmos brancos exigiam a segregação racial. Eu poderia continuar falando sobre a saturação da hipocrisia.”
O tédio é o que toca tudo no romance. As mulheres usam o desinfetante Lysol como forma de contracepção porque os contraceptivos são efectivamente ilegais para mulheres solteiras. Uma mulher que se veste de maneira muito reveladora pode ser presa e testada para doenças venéreas. O romance começa com Birdie tentando comprar medicamentos profiláticos de um balconista de drogaria atingido por um escândalo. Ele insistiu que não era para ele, mas a verdade era complicada.
O orfanato em si foi a maior descoberta de Stockett, construído em torno de uma única questão. Como explica Stockett: “Depois da Grande Inundação de 1927, que deixou mais de 700.000 pessoas desabrigadas, e quando a Grande Depressão chegou, perguntei-me: para onde foram as crianças se as suas famílias não podiam cuidar delas?”
Ele construiu um lugar com arbustos de azaléia bem cuidados na frente e janelas com venezianas na sala onde as meninas mais velhas se sentavam, estranha e respeitável ao mesmo tempo, que poderia ser chamada de sulista.
Embora fictícios, o cenário e o livro como um todo estão imbuídos da verdadeira carga emocional da educação de Stockett.
Ele disse ao Post: “É como (para onde) eu tinha medo de ser enviado quando era criança”.
