ST. LOUIS – O técnico de basquete masculino do Kentucky, Mark Pope, tinha muito a dizer sobre os comentários do astro do Michigan, Yaxel Lendeborg, de que recebeu uma oferta multimilionária para jogar pelos Wildcats.
Uma coisa o Papa não disse claramente: Lendeborg estava errado.
Pope sugeriu fortemente que a afirmação de Lendeborg à Associated Press de que Kentucky lhe ofereceu US$ 7 milhões a US$ 9 milhões para transferência da UAB em 2025 estava incorreta. No entanto, o Papa não negou nem confirmou publicamente a alegada oferta de Lendeborg.
“Estou tentando não comentar”, disse Pope na quinta-feira, antes do jogo da primeira rodada do sétimo colocado do Kentucky contra o décimo colocado Santa Clara no torneio da NCAA. “Isso faz parte da distração da qual minha equipe não faz parte.
“Vou tentar pegar o circo dessa natureza e vou contar alguns membros da mídia que são responsáveis por um lugar onde eles realmente cavam e descobrem ou apenas são responsáveis pela reportagem”.
Os comentários de Lendeborg à AP foram publicados na segunda-feira. Pope disse que há alguns dias, o diretor atlético do Kentucky, Mitch Barnhart, entrou em seu escritório e conversou sobre as coisas que foram relatadas antes de Pope rejeitar na quinta-feira os padrões corretos da mídia moderna, descrevendo-o como “um momento interessante no mundo”.
Lendeborg disse à AP que Kentucky “começou com US$ 7 (milhões) a US$ 9 (milhões)”.
“Eles praticamente seguiram o caminho como se fossemos dar qualquer coisa para você vir aqui”, disse ele, observando que a oferta dos Wildcats foi cerca de três vezes a que ele recebeu dos Wolverines.
Lendeborg ajudou os Wolverines (31-3) a ganhar o título da temporada regular do Big Ten e a ganhar o primeiro lugar no torneio da NCAA. Kentucky (21-13) teve uma gagueira no final da temporada regular, indo de 2 a 5 em seus últimos sete jogos da SEC e chegando às quartas de final do torneio antes de perder para a Flórida.
Em sua segunda temporada no Kentucky, Pope pretende levar os Wildcats de volta ao Sweet 16 pela primeira vez desde 2018-19.
No início desta temporada, Dick Vitale, da ESPN, disse em uma transmissão que a escalação do Kentucky custou cerca de US$ 22 milhões para ser montada. Os Wildcats, como algumas das principais equipes do esporte, queriam derrubar as regras atuais do NIL para produzir um programa de sucesso.
Embora Pope falasse sobre a suposta proposta de Lendeborg, ele falou diretamente sobre como o NIL afetou as expectativas de liderança de um dos programas mais emocionantes do beisebol.
“Dada a situação do NIL, isso poderia adicionar alguma pressão”, disse Pope. “Acho que isso definitivamente aumenta a agitação.”
Mas mesmo que Pope quisesse desesperadamente evitar as manchetes antes do jogo de sexta-feira contra o Santa Clara, ele abraçou a conversa sobre o que o Kentucky pode fazer.
“A pressão existe sempre e nós a queremos”, disse Pope. “É por isso que viemos para Kentucky – por isso é importante. Amamos essa parte.”
