Os planos da SpaceX de Elon Musk para construir um enorme local de lançamento de foguetes na costa em rápida erosão da Louisiana provocaram uma reação de alguns oponentes locais que temem que isso danifique gravemente o frágil ecossistema da região.
Um acordo para a SpaceX assumir mais de 130.000 acres da comunidade costeira de Vermilion está supostamente perto de ser concluído, permitindo à empresa acelerar seus lançamentos, incluindo seu novo megafoguete Starship. A SpaceX também tem ambições de implantar centros de dados de inteligência artificial no espaço e, embora alguns especialistas tenham dúvidas sobre isso, apresentou pedidos regulamentares para construir uma constelação de até um milhão deles.
O acordo com a liderança estadual republicana da Louisiana permitiria à SpaceX construir em uma faixa de 18 quilômetros da Ilha Pecan, um pedaço de terra baixo com algumas centenas de residentes ao sul da cidade de Lafayette. A terra foi anteriormente entregue através de um acordo legal com a gigante petrolífera ExxonMobil, que foi acusada de agravar a perda de terras e a poluição através das suas operações na área. A ExxonMobil descreveu as reivindicações contra ela como “infundadas”.
Nem a SpaceX nem Jeff Landry, o governador da Louisiana, aprovaram ainda o plano para o local do foguete, embora a empresa espacial tenha publicado anteriormente na X, outra empresa de Musk, que milhares de lançamentos de naves espaciais “exigirão capacidade de lançamento de muitos locais diferentes, por isso estamos constantemente à procura de locais razoáveis para a futura expansão das operações de naves estelares, tanto a nível nacional como internacional”.
A perspectiva de um novo espaçoporto cobrindo uma área várias vezes maior que Washington DC. Assustou alguns oponentes na Ilha Pecan. Um site foi lançado na segunda-feira para reunir a oposição ao plano da SpaceX, com seu site alertando que a enorme nova instalação colocaria em perigo o habitat de aves migratórias críticas.
Centenas de milhões de aves, incluindo gansos da neve, grous e 40% de todas as aves aquáticas na América do Norte, usam a Ilha Pecan como uma escala crucial nos seus voos migratórios através do Mississippi Flyway, um importante corredor que as aves utilizam para voos sazonais entre a América do Norte e a América do Sul.
“Trabalhamos com petróleo e gás há mais de 100 anos, não somos contra a indústria, mas nunca deciframos foguetes de alta octanagem antes”, disse Gabe Giffin, morador da Louisiana que fundou o novo local. “Acho que o espaço também é legal. Mas muitas dessas aves precisam dessa área e precisamos ter o processo certo para isso.”
Giffin e outros críticos levantaram preocupações sobre as medidas dos governos federal e estadual para eliminar os requisitos de cumprimento de leis como a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa e a Lei das Espécies Ameaçadas ao aprovar novos projetos de foguetes como o SpaceX.
Musk, o homem mais rico do mundo, é um dos principais doadores republicanos e no ano passado realizou uma reorganização não eleita do governo federal a mando de Donald Trump.
“Eles estão jogando fora o livro de regras para transformar minha casa em um deserto desolado para quê? Foguetes?” disse Brooke Broussard, professora da vizinha Abbeville, cuja família vive há muito tempo na Ilha Pecan.
“Estou preocupado com a já frágil hidrologia da Ilha Pecan e seus pântanos, e com a qualidade de vida dos moradores que vivem lá, apesar das dificuldades. São pessoas que querem paz, não multidões e trânsito.
Alguns habitantes locais veem oportunidades através dos empregos e investimentos que a SpaceX trouxe, disse Broussard, e até mesmo alguma proteção contra a marcha dos mares.
A Ilha Pecan, localizada na costa do Golfo do México, faz parte de uma costa acidentada da Louisiana que está em rápida erosão, perdendo cerca de um campo de futebol a cada 100 minutos.
Esta rápida perda de terras é causada pela subida do nível do mar na sequência da crise climática, bem como pela subsidência da costa do país. Os cientistas estimam que a Louisiana enfrentará um aumento de cerca de 60 centímetros no nível do mar até 2050, um cenário que ameaça até mesmo Nova Orleans e afogará quase toda a Ilha Pecan, incluindo seus edifícios.
“Algumas pessoas dizem que a SpaceX vai construir a Terra aqui e nos salvar, mas a maioria das pessoas com quem conversei são contra tudo isso”, disse Broussard.
“Tudo é pedir carona na Ilha Pecan, mas as pessoas não são a favor disso. Provavelmente estamos condenados, com todas as tempestades que estão por vir. Mas o que quero dizer é que devemos ter permissão para ir em paz. As pessoas que continuam a viver lá, apesar do perigo, merecem melhor.”
Nem a SpaceX nem o escritório de Landry responderam a um pedido de comentário.
