Andy Burnham alcançou o topo através de uma combinação de paciência e assunção de riscos.
Há uma década, Burnham deixou a sua ascensão de 20 anos no Partido Trabalhista em Londres para rumar para norte e concorrer à presidência da Câmara da Grande Manchester.
Há um mês, regressou ao Parlamento ao vencer uma eleição especial de alto risco. Na segunda-feira, ele se tornará o 59º primeiro-ministro britânico.
A súbita queda do primeiro-ministro Keir Starmer, após apenas dois anos no cargo, trouxe Burnham, de 56 anos, ao cargo – sem ter passado por um processo eleitoral e em grande parte sem ser testado.
Ele entrará no número 10 da Downing St. carregando um enorme fardo de expectativas e grandes dúvidas sobre como irá carregá-las.
“Muitas pessoas em todo o movimento trabalhista e neste país projetaram em Andy Burnham as suas esperanças e fantasias sobre como este país deveria ser administrado e o que o Partido Trabalhista deveria defender e o que Andy Burnham representa”, disse Joshi Herrmann, fundador do site de notícias de Manchester The Mill, que cobre Burnham há anos.
“Ele tem muitas esperanças nas pessoas.”
Ele nasceu em Liverpool e foi educado em Cambridge
Burnham é bem conhecido em Manchester, mas nasceu em Liverpool e cresceu em uma vila suburbana entre cidades rivais no noroeste da Inglaterra.
Seu pai trabalhava como engenheiro para a British Telecom e sua mãe como recepcionista, e ele foi criado em uma família católica muito unida. Burnham diz que “não é particularmente religioso”, mas o catolicismo, juntamente com o Partido Trabalhista de centro-esquerda, ajudou a forjar os seus valores e sentido de justiça social.
Burnham e seus irmãos foram a primeira geração da família a ir para a universidade. E não qualquer universidade – Burnham frequentou Cambridge, uma das instituições mais antigas e prestigiadas da América.
“Foi preciso muita persuasão para ele se candidatar porque ele sentia que, como um garoto da classe trabalhadora, ir para Cambridge não era uma opção”, disse Stephen Harrington, ex-professor de inglês de Burnham na St. Mary’s Catholic High School. Aelred, à BBC. “Ele não acreditava em si mesmo. Mas ele fez isso, e o resto é história.”
Burnham disse que se sentia deslocado em Cambridge, onde muitos de seus colegas frequentavam escolas particulares chiques no sul mais rico da Inglaterra. Mas ele se formou em inglês e conheceu sua futura esposa, a estudante holandesa Marie-France Van Heel, que hoje é executiva de marketing. O casal se casou em 2000 e tem um filho e duas filhas.
Depois de se formar, Burnham trabalhou como jornalista para uma revista comercial antes de se tornar pesquisador e conselheiro de políticos trabalhistas.
Eleito para o Parlamento pelo distrito de Leigh, na área de Manchester, em 2001, ele ascendeu na hierarquia governamental sob os primeiros-ministros trabalhistas, Tony Blair e Gordon Brown. Ele serviu no Gabinete de Brown entre 2007 e 2010 como Secretário Principal do Tesouro, Secretário de Cultura e Secretário de Saúde.
Uma experiência formativa veio em 2009, quando ele foi vaiado no aniversário do desastre do Estádio Hillsborough em 1989, quando 97 torcedores de futebol do Liverpool morreram esmagados. As famílias enlutadas lutaram durante anos para derrubar a falsa narrativa apresentada pela polícia de que a culpa era dos fãs indisciplinados.
Burnham tornou-se um defensor das famílias das vítimas e ajudou a pressionar por novas audiências, desculpas e leis que exigem que os funcionários públicos se apresentem para dizer a verdade sobre as tragédias, independentemente do impacto nas suas reputações.
Como prefeito, ele era conhecido como o Rei do Norte
Depois que o Partido Trabalhista perdeu o poder em 2010, Burnham concorreu à liderança do partido naquele ano e, em 2015, perdeu duas vezes. Ele deixou o Parlamento em 2017, um revés para o Partido Trabalhista em nível nacional, para concorrer à prefeitura da Grande Manchester.
Tornar-se prefeito mostrou seus pontos fortes: capacidade de unir as pessoas, um olhar atento para oportunidades e amplo pragmatismo. A sua abordagem é conhecida como “Manchesterismo”, uma marca de socialismo favorável aos negócios que visa alavancar dinheiro privado e público para investir em áreas como transportes, habitação e infra-estruturas.
Manchester já foi uma potência industrial – conhecida como o berço da Revolução Industrial – mas foi devastada pelo colapso da indústria britânica. Durante seu mandato, a cidade cresceu rapidamente, com arranha-céus surgindo em locais pós-industriais vazios. Burnham é creditado por colocar partes do sistema de transporte público sob controle público e melhorá-lo.
Ele troca o terno e a gravata por jeans e uma camiseta escura, fala sobre seu amor pelo Oasis, The Smiths e New Order e passa seu tempo livre jogando futebol ou tocando músicas dos anos 1990 durante batalhas de DJ.
Durante a pandemia de COVID-19, ele criticou o primeiro-ministro conservador Boris Johnson pelo que chamou de abordagem “centrada em Londres” à crise que atinge as cidades do norte. Foi então que ganhou o apelido de Rei do Norte, inspirado em “Game of Thrones” porque lutou pela sua região natal e pelas suas ambições políticas.
Ele disse que via o seu trabalho no governo central como “assunto inacabado” e colocou o pé na porta quando Starmer foi pressionado a renunciar por colegas trabalhistas preocupados com a impopularidade do partido.
Mas Burnham ainda precisa de um assento no Parlamento. Um deputado trabalhista concordou em renunciar, desencadeando uma eleição especial para o distrito de Makerfield, na área de Manchester. Burnham derrotou a candidata do partido anti-imigração da Reforma Britânica, fortalecendo suas credenciais como vencedora.
Na disputa subsequente para substituir Starmer como líder trabalhista, ele foi o único candidato.
Ele promete restaurar a esperança
Agora ele diz que irá criar “uma nova política baseada na unidade e na esperança” e “uma economia que funcione para todos”, onde quer que vivam. Uma das suas chaves é dar mais poder aos líderes regionais, e ele planeia transferir parte do gabinete do primeiro-ministro para o seu gabinete “Nº 10 Norte”, em Manchester.
Herrmann disse que Burnham tinha pontos fortes claros, particularmente a capacidade de contar uma história persuasiva e um senso de empatia que falta a muitos políticos.
Ele acrescentou que o novo primeiro-ministro tem “um conjunto de princípios para tentar tornar o país mais justo, tentando tirar as pessoas da pobreza, algo em que ele acredita fortemente”.
Os críticos afirmaram que a política de Burnham não era clara sobre questões importantes, como de onde viria o dinheiro para pagar suas promessas. Ele enfrentará muitos dos mesmos desafios políticos e económicos que dificultaram Starmer, incluindo uma economia lenta, serviços públicos sobrecarregados e pressões sobre o custo de vida. Ele tem pouca experiência em questões de política externa, desde a guerra na Ucrânia até lidar com o presidente dos EUA, Donald Trump.
E administrar um país de 70 milhões de habitantes é muito diferente de supervisionar uma região de 3 milhões de pessoas.
Mas Sacha Lord, um empresário musical de Manchester que atua como conselheiro econômico noturno de Burnham, disse que o político tinha uma vantagem que o ajudaria a alcançar tal sucesso.
“Ele não tinha medo de brigar com as pessoas”, disse Lord. “Todo mundo pensa que Andy é um garoto legal e mau. Mas acredite, quando ele quer alguma coisa… ele tende a conseguir.”
