ROMA (AP) – O primeiro refugiado a liderar a agência de refugiados da ONU disse na segunda-feira que o mundo enfrenta “um momento muito difícil na história” e apelou à humanidade partilhada no meio de mudanças dramáticas.
A repressão dos imigrantes está a aumentar e o financiamento para os proteger está a diminuir. Sem nunca mencionar diretamente a administração Trump ou as suas políticas, Barham Salih, numa entrevista à Associated Press, disse que o seu gabinete teve de ser criativo para lidar com a crise, que inclui a perda de mais de mil milhões de dólares em apoio dos EUA.
“É claro que é uma luta, não há como negar isso, mas penso que também estou esperançoso e confiante de que existe humanidade suficiente para realmente nos permitir fazer isto”, disse Salih, o antigo presidente iraquiano.
Ele também tem sido inflexível sobre a necessidade de preservar a convenção de refugiados de 1951, enquanto a administração Trump faz campanha para envolver outros países na revisão do sistema de décadas e na redefinição das regras de asilo.
Salih, que assumiu o cargo de alto comissário para refugiados em 1º de janeiro, descreveu isso como uma responsabilidade legal e moral internacional.
Segundo a agência, também conhecida como ACNUR, há 117,3 milhões de pessoas forçadas a fugir de 194 países em todo o mundo. O desafio de Salih é ajudar cerca de 30 milhões de refugiados com muito menos fundos.
Em 2024 e 2025, o financiamento dos EUA caiu de 2,1 mil milhões de dólares para 800 milhões de dólares, mas o país continuou a ser o maior doador do ACNUR.
“Os recursos disponíveis para ajudar os refugiados são significativamente limitados e restritos”, disse Salih.
A administração Trump está também a rever o sistema de asilo dos EUA, suspendendo o programa de refugiados em 2025 e estabelecendo um limite de entrada de 7.500 pessoas, a maioria das quais são sul-africanos brancos – o número mais baixo na história de admissões de refugiados desde que o programa começou em 1980.
A administração Trump também reforçou a fiscalização da imigração como parte da sua promessa de aumentar as deportações, ao mesmo tempo que enfrenta críticas sobre as deportações para países terceiros e um alvoroço devido a dois tiroteios fatais cometidos por agentes federais e outras mortes.
“Devemos aceitar a necessidade de nos adaptarmos ao novo ambiente do mundo”, disse Salih. A sua agência procura ser mais rentável, “para realmente prestar assistência às pessoas necessitadas, em vez de fazer parte de um sistema que mantém a dependência da ajuda humanitária”, acrescentou.
Conhecendo o Papa
Salih se encontrou com o Papa Leão XIV no Vaticano. Ele disse estar grato pelo apoio do Papa – o primeiro Papa dos Estados Unidos.
“A voz das igrejas e das organizações religiosas neste esforço é crítica”, disse Salih. “Seu apoio moral, sua voz sobre a necessidade de apoiar os refugiados e o que estamos fazendo como ACNUR neste momento são muito importantes.”
Quando questionado se discutiu os acontecimentos recentes em Minneapolis, onde residentes e outros protestam contra a repressão à imigração, Salih disse que não.
As experiências de Salih como refugiado moldam o seu trabalho.
Fugiu do Iraque para o Irão pela primeira vez quando era adolescente, em 1974. Depois, depois de ter sido capturado e torturado sob o regime de Saddam Hussein, fugiu novamente do Iraque para Inglaterra em 1979. Regressou ao Iraque e serviu como presidente em 2018-2022.
Desde que assumiu a sua nova função, Salih visitou refugiados da guerra civil em curso no Sudão que vivem no Chade, e refugiados da Somália, Congo e Etiópia que vivem no Quénia.
Apesar de ver em primeira mão os desafios de financiamento, Salih continua esperançoso e considera o seu trabalho uma grande honra.
“Os refugiados não são apenas números e vítimas”, disse ele. “Com proteção e oportunidades, as coisas poderiam ser muito, muito diferentes para muitas pessoas.”
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