O Cleveland Cavaliers e Donovan Mitchell concordaram com uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 273 milhões na terça-feira, que inclui uma opção de jogador durante a temporada 2030-31 e uma troca que garantiria que ele permanecesse com 35% do limite se negociado.
É uma grande decisão dos Cavs, mas eles sentiram que deveria ser tomada para permanecer na corrida pelo primeiro lugar no Leste. Apesar de outra pós-temporada decepcionante, desta vez vencendo as finais da Conferência Leste contra o campeão New York Knicks, os Cavaliers não demonstraram nenhum desejo de explodir as coisas. Mitchell deixou claro depois daquela série que queria voltar para Cleveland, dizendo que tinha “assuntos inacabados” com os Cavaliers, e um dia, no início oficial do ano da liga, deixou claro que pretendia assinar uma nova grande extensão.
A extensão de Mitchell é o primeiro dominó a cair no que os Cavaliers esperam ser uma temporada que finalmente os levará ao topo – com o retorno de LeBron James parecendo ser a peça final do quebra-cabeça. As últimas três equipes a vencerem a Conferência Leste (duas delas venceram as finais) um ano depois de perderem nas finais da conferência. Cleveland espera que sua paciência seja recompensada, já que Celtics, Pacers e Knicks devem estender a seqüência ininterrupta para quatro consecutivas em 2026-27. Ainda há muito trabalho a ser feito, mas com Mitchell preso, os Cavs podem começar a planejar totalmente o futuro.
Qual é o acordo de longo prazo de Mitchell em Cleveland?
Os Cavaliers têm resistido muito a explodir seu núcleo há anos e mais uma vez tentarão manter o rumo e se proteger com esta equipe. Todo período de entressafra, houve pedidos para reformular o elenco após uma pós-temporada decepcionante, mas o único movimento significativo que eles fizeram veio em fevereiro, no prazo final da negociação, quando trocaram Darius Garland por James Harden. Esse acordo acelerou seu tempo e encurtou a janela para transformar o jovem de 26 anos em uma estrela de 10 anos, mas eles sentiram que isso aumentava o chão e o teto para uma lenda mais duradoura.
Depois de finalmente chegarem às finais da Conferência Leste, parecia que eles estavam certos nessa avaliação, mas a boa sensação acabou depois que eles foram derrotados em quatro jogos pelos Knicks – incluindo o colapso do jogo 1 no Madison Square Garden. Muitos torcedores do Cavs pediram a demissão de Kenny Atkinson do cargo de técnico principal, mas o time rapidamente anunciou que ele retornaria, com o apoio público de Mitchell e Harden.
Os Cavs foram considerados jogadores potenciais para Giannis Antetokounmpo e mais tarde Jaylen Brown no mercado comercial porque poderiam atingir Evan Mobley, que é um centro muito interessante no comércio superior. Com o mercado intermediário destacando oportunidades para equipes que precisam de atualizações na quadra de ataque, eles também podem explorar opções de negociação para Jarrett Allen. Em vez disso, eles parecem adotar uma abordagem paciente novamente e fazer o trabalho para reunir novamente o seu grupo principal.
Tanto Harden quanto Mitchell expressaram seu desejo de retornar imediatamente após o jogo 4, e Mitchell agora cumpriu essa promessa ao assinar uma prorrogação – embora, para seu crédito, ele tivesse um potencial incrível e tenha recebido um acordo que causaria muitas sobrancelhas. Harden recusou sua opção de jogador para dar aos Cavaliers flexibilidade financeira máxima neste verão para seus muitos objetivos – especialmente tentar trazer LeBron James para casa – e quando a busca por LeBron terminar, ele fará um novo acordo para se juntar a Mitchell no backfield novamente.
Assim que o acordo de Harden for fechado – que se espera que seja um acordo de dois ou três anos – os Cavs terão seu núcleo fechado para o longo prazo. Mitchell (2030-31), Mobley (2029-30) e Allen (2028-29) estão todos sob contrato por pelo menos mais três anos. No entanto, fora esses três e a extensão esperada de Harden, os únicos jogadores com contratos garantidos além da temporada 2026-27 no elenco são Sam Merrill e Tyrese Proctor. É quase certo que eles escolherão Jaylen Tyson para a temporada 2027-28, mas os Cavs podem recorrer ao elenco de apoio, se necessário, na próxima temporada.
A campanha 2026-27 parece crucial para o Cavs. Esta será a quinta temporada com Mitchell e, por mais consistentemente bons que tenham sido, ficaram aquém das expectativas na maioria dos playoffs. Além da impaciência geral dos fiéis de Cleveland para que esta equipe finalmente se recomponha, eles menosprezam que a Conferência Leste parece mais competitiva e emocionante no topo do que tem sido em anos. No entanto, há uma vaga este ano para times como Miami, Boston, Toronto e Philly que estão fazendo grandes mudanças e ainda precisam construir seus elencos para atingir seu pico. Os Cavs sentem que estão muito perto de fazer isso com seu elenco e precisam fazer um movimento para levá-los ao topo.
O que a extensão de Mitchell significa para o retorno potencial de LeBron
A liga inteira está esperando para ver o que LeBron James fará ao mudar de time pela quarta vez. Os Sixers estão em busca depois de negociar Jaylen Brown na semana passada, e há opções interessantes em Golden State e Miami. Mas cresce a esperança de que LeBron volte para casa pela terceira e última vez em Cleveland.
Então, o que a assinatura de Mitchell significa para o retorno de James? Financeiramente, nada.
O novo acordo de Mitchell não será aberto até 2027-28 e não afetará a situação do limite do Cavs para a temporada 2026-27. Se James Harden assinar um novo contrato antes que a decisão de LeBron seja anunciada, isso é um sinal de que King irá para outro lugar, mas o novo contrato de Mitchell não afetará a capacidade de James de assinar pelo Cleveland.
Dito isso, Mitchell redigindo sua prorrogação agora dissipa quaisquer preocupações que James possa ter tido de que sua temporada de despedida em casa pudesse ser interrompida por uma disputa contratual ou por uma potencial conversa comercial envolvendo Mitchell. Mitchell poderia se tornar um agente livre no próximo verão, se ele não assinar uma extensão, poderia haver um verdadeiro drama sobre o futuro dos Cavs que desviaria a atenção do retorno de LeBron.
Agora o caminho está aberto para James vir a Cleveland sem qualquer preocupação de que ele não será o assunto principal das conversas ou que esta equipe do Cavs terá uma aparência diferente no final de fevereiro do que agora por causa da troca de Mitchell.
